コビー・マイヌーは、3月23日のブラジル戦と3月26日のベルギー戦の2試合に向けて準備するため、ガレス・サウスゲート監督からイングランド代表に招集されたとき、驚きと興奮を覚えた。
マイヌーはもともとイングランドU21代表に名を連ねていたが、ブラジルとベルギーとの親善試合にサウスゲート監督から招集された。イングランド代表の当初の25人の選手のうち負傷による交代を必要としている選手はいない中、サウスゲート監督が18歳のミッドフィールダーをチームに加えたことは、同監督がマイノーのプロとしての能力を高く評価していることを示している。
3月19日、マイヌーはマンチェスター・ユナイテッドのチームメイトであるハリー・マグワイアとアーセナルのミッドフィールダーであるブカヨ・サカの「スリーライオンズ」がスタッフォードシャーに集まった際に歓迎を受けた。 18歳の選手はインスタグラムの投稿で「初めて代表チームに招集されて光栄です」と書いた。
セントジョージパークでのイングランドチームとの初トレーニングセッション中のマイヌー選手(右)。写真:イギリス
セントジョージパークにあるイングランド代表本部の外で行われた短いインタビューで、マイヌー氏はU21代表に合流するとすぐにサウスゲート氏のアシスタントであるスティーブ・ホランド氏からテキストメッセージを受け取ったと語った。 「スティーブは僕に受付に来て、自分が招集されてチームに加わることになったと伝えるように言った」と18歳のミッドフィールダーは語った。 「驚きましたが、これからの1週間が楽しみです。」マイヌー氏は、彼が初めて代表チームに入ったとき、家族は大喜びしていたと付け加えた。
マイヌーはU17からU19レベルでイングランド代表を務めたことがあるが、U20やU21のチームではプレーしたことがない。先月のスポーツメールによると、マイヌーは出場資格のあるガーナにも興味があるため、まだ検討中だという。ガーナサッカー協会の執行委員会メンバーであるランディ・アビー氏はタイムズ紙に対し、18歳のミッドフィールダーを説得してアフリカ代表チームでプレーしてもらいたいと語った。
しかし、サウスゲート監督がマイヌーにデビューの機会を与えたことで、その希望は打ち砕かれた。 FIFAの規定では、親善試合のみに出場する場合、選手はいつでも国籍を変更できる。また、21歳未満の選手は、公式試合に3試合未満しか出場しない場合、3年後に別のチームに移籍することもできる。
2月1日、モリニュー・スタジアムで行われたプレミアリーグ第22節、マンチェスター・ユナイテッド対ウルブズの試合で、ミッドフィールダーのコビー・マイヌーが決勝ゴールを決め、4-3で勝利した。写真:ロイター
先週のイングランド代表メンバー発表の際、サウスゲート監督はマイヌーを招集しない決定について次のように語った。「マイヌーは若い選手としては素晴らしい活躍をしている。若い選手を代表に招集するのに遅すぎるということはないが、彼はまだ数試合しかプレーしていない。適切なタイミングで決断を下すよう注意しなければならないし、理想的には、彼に自分のペースで成長できる余地を与えるべきだ。」
マイヌーは2022年5月にマンチェスター・ユナイテッドと初のプロ契約を結び、5か月後にトップチームに昇格した。イングランドのミッドフィールダーは今シーズン、全大会で20試合に出場しており、先週末オールド・トラッフォードで行われたFAカップ準々決勝のリバプール戦では4-3で劇的な勝利を収めた。
ホン・デュイ
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