2,200匹のネズミの「理想の都市」が悲劇的な結末を迎える

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20世紀末、アメリカの科学者がマウスのための理想的なケージを作る実験を行い、最初の4組から2,200匹のマウスのクローンを作成しましたが、「過剰な相互作用」により徐々に死滅しました。

ジョン・カルフーンと実験動物たち。写真: 岡本洋一/ウィキメディア — 1970 年のジョン・カルフーンと実験用ネズミ。写真: *Yoichi Rokamoto/Wikimedia*

人々が資源の不足を心配することが多い一方で、1970年代にアメリカの行動学者ジョン・B・カルフーン氏は別の問題の解決策を見つけたいと考えていました。それは、人間の欲求がすべて満たされ、すべてのニーズが満たされたら、社会はどうなるのか、という問題です。それを知るために、彼はマウスの要求を満たす一連の実験を設定し、マウスが時間の経過とともにどのように反応するかを追跡しました。最も有名なのは「ユニバース25」実験です。

英国王立医学会紀要に掲載されたこの研究で、カルホーンは4組のマウスを「理想的な都市」に置いた。この環境は、野生では通常死に至る問題を排除するように設計されています。

ネズミたちはトンネルを通ってアクセスできる16個の漏斗から無制限に餌を得ることができ、一度に最大25匹のネズミが食べることができ、その真上には水の入ったボトルも設置されている。カルホーンでは巣作りの材料も提供しています。温度はマウスにとって理想的な20℃に保たれます。マウスは米国国立衛生研究所が飼育した個体群から選抜されたもので、健康状態は良好だった。さらに、カルホーンは、あらゆる病気が理想都市に侵入するのを防ぐために厳重な予防措置を講じました。捕食者は存在しません。

実験が始まります。予想通り、ネズミたちは餌や隠れ場所を探すのに通常費やす時間をペアを作ることに費やした。約55日ごとに、ネズミの個体数は倍増します。彼らは、餌のトンネルに簡単にアクセスできる、最も人気のある場所に巣を作ります。

マウスの個体数が620匹に達したとき、成長は鈍化しました。人口は145日ごとに倍増し、ネズミの社会は問題を抱え始めます。マウスはグループに分かれ、グループ内で役割を見つけられなかったマウスは孤立しました。ここでは、「余剰」は他に行くところがないので移住することができません。社会的な役割を見つけられない人は孤立してしまいます。

失敗した男性は身体的にも精神的にも「撤退」した。彼らは非常に活動が鈍くなり、ケージの床の中央付近に大きな群れで集まります。この時点から、オスはパートナーと積極的に交流することはなくなり、また、その行動が他の縄張りのオスからの攻撃を引き起こすこともなくなります。しかし、彼らは他の退却する雄によって負わされた多数の傷や傷跡を特徴としています。

後退するオスは攻撃されても反応せず、ただ動かずに横たわっているだけです。そして、彼らは同じように他の者を攻撃するでしょう。これらの雄のつがいも撤退した。中には、交尾を避け、喧嘩を一切せずに、毛づくろいをしながら日々を過ごす動物もいます。そのため、非常に美しい毛皮を持っています。

異常な行動を示すのは撤退者だけではない。優位なオスも極めて攻撃的になり、何の動機も利益もなく他のオスを攻撃し、オスとメスの両方を強姦することが多かった。暴力的な衝突は時には人食いに終わることもあった。

宇宙25では、ネズミの要求はすべて満たされ、母親は赤ちゃんネズミを捨てるか、完全に忘れて、ネズミが自力で生きていくように放置します。母ネズミも巣に侵入してきたネズミに対して攻撃的になります。この攻撃性が過剰となり、母ネズミが子ネズミを殺してしまうことも少なくありません。ユニバース25の一部の地域では、新生マウスの死亡率が90%にも達します。

これらすべては、理想都市の崩壊の第一段階で起こります。カルフーン氏が「第二の死」の期間と呼ぶ期間に、母親や他の動物からの攻撃を生き延びた子どもは成長して異常な行動を示すようになる。その結果、彼らは通常のネズミの行動を決して学ばず、多くは交尾にほとんどまたは全く興味を示さず、一人で食べたり毛繕いしたりすることを好むようになります。

人口は 2,200 人でピークに達し、理想的な都市の収容人数 3,000 人を下回り、その後減少に転じました。多くの牛は繁殖に興味がなく、納屋の上の階に逃げ込みますが、一方で下の階で暴力的な集団を形成し、定期的に互いを攻撃し、共食いする牛もいます。出生率の低さ、乳児死亡率の高さ、そして暴力が重なり、すぐにコミュニティ全体が滅びました。この「終末的」な時期にも、食糧は豊富にあり、人々のあらゆるニーズは十分に満たされています。

マウスを使ったユニバース25実験を行ったジョン・B・カルフーン。1986年に撮影。写真：ウィキメディア — 1986年にマウスを対象にユニバース25実験を行ったジョン・B・カルフーンの写真。写真：*ウィキメディア*

「ネズミのような単純な動物にとって、最も複雑な行動は求愛、母性的な愛情、縄張りの防衛、そして集団内外の社会秩序です。これらの機能に関連する行動が培われなければ、社会組織の発達も繁殖も起こりません。私の場合のように、個体群全体が老化し、最終的には死滅します。個体群全体が死滅するのです」とカルフーン氏は結論づけた。

彼は、マウスの実験は人間にも当てはまるかもしれないと信じており、すべてのニーズが満たされる日が来ると警告している。当時、彼の実験と結論は非常に有名で、都市部の過密化は「道徳の低下」につながるという一般大衆の感情と共鳴した。しかし最近では、この実験が本当に人間にそれほど簡単に適用できるのかどうかという疑問が提起されている。

医学史家エドマンド・ラムズデン氏によると、理想的なネズミの都市が終焉を迎えたのは、人口密度のせいではなく、社会的な交流が過剰になったためかもしれないという。「カルホーンのネズミの全てが狂ったわけではない。空間を制御できたネズミは比較的普通の生活を送っていた」と彼は語った。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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