NASAは2月15日、オシリス・レックス探査機が小惑星ベンヌから当初の要求量の2倍にあたる121.6グラムの物質を地球に持ち帰ったと発表した。
小惑星ベンヌからの物質が入った8つのサンプルトレイ。写真: NASA/エリカ・ブルーメンフェルド & ジョセフ・エーバーソルド
オシリス・レックス宇宙船は2016年に宇宙に打ち上げられ、2018年に小惑星ベンヌに到着し、2020年にサンプルを収集し、2023年9月に地球に持ち帰った。専門家らは、このミッションの科学的目標を達成するために少なくとも60グラムの物質が必要だとしている。しかし、NASAが「タッチ・アンド・ゴー・サンプル取得機構（TAGSAM）」と呼ばれるサンプル容器を完全に開ける前に、オシリス・レックスが持ち帰ったサンプルの質量はこの数字を上回った。
TAGSAMは宇宙船によってユタ州の砂漠に投下され、その後NASAのジョンソン宇宙センターに輸送された。ここでは、特別なクリーンルームで、科学者たちが容器を開ける作業を進めています。彼らは地球上のあらゆる汚染からそれを遠ざけたいのです。
2023年10月、TAGSAMが入っている大きな容器を開けるとすぐに、科学者たちは70.3グラムの塵と岩石を採取した。 2本のロックピンが固着しているため、TAGSAMを開いて内部のサンプルを採取することができませんでした。そのため、汚染物質を導入しない新しいツールを開発し、テストする方法を見つけなければなりません。
担当チームは1月に成功し、TAGSAMを全面オープンしました。残った小惑星サンプルは取り出され、慎重に容器に注がれました。彼らはこの廃棄物から51.2グラムのサンプルを採取した。これまでに収集された70.3グラムと、投棄プロセスの外で収集された追加の粒子を加えると、小惑星ベンヌのサンプルの総質量は121.6グラムになります。これは宇宙で収集された小惑星サンプルとしてはこれまでで最大であり、ミッション要件の2倍となります。
NASAは世界中の科学者によるさらなる研究のために、サンプルの少なくとも70％をジョンソン宇宙センターに保存する予定だ。ベンヌのサンプルはジョンソン宇宙センターの保管庫から梱包され、分析のために研究者に配布される予定だ。オシリス・レックスのミッション中、200人を超える国際的な科学者のチームが標本の特性を研究する予定です。チームには、米国の複数の研究機関、宇宙航空研究開発機構（JAXA）、カナダ宇宙庁（CSA）、その他の組織の専門家が含まれています。
Thu Thao （物理学によると）
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