海底3,000メートルの「ワンダーランド」発見

（NLDO） - 北極圏の奇妙な世界は、人類が他の惑星で発見することを望んでいるものでもあるかもしれない。

北極圏内の陸地であるノルウェーのスヴァールバル諸島沖、海底下3,000メートルのクニポビッチ海嶺に沿って熱水噴出孔の「フィールド」が広がっている。クニポビッチ海嶺は長さ500キロの海底山脈で、これまではごく普通だと考えられていた。

北極圏下のヨトゥルフィールドの熱水噴出孔から、黒煙のように見えるものが海水に放出されている。実際には、生命に不可欠なミネラルがたっぷり含まれている。写真：ブレーメン大学

サイエンスアラートによると、この神秘的な世界についての最初の手がかりは、この地域の熱水化学反応の兆候として2022年に明らかになる予定だ。

遠隔操作潜水艦「MARUM-QUEST」は水深3キロ以上のところまで潜航し、写真撮影や水サンプルの採取を行った。

そこで彼らは、活発な熱水噴出孔と消滅した熱水噴出孔の両方が点在し、火山の熱が水中に染み出す独特の輝きが見られる海底の広大な領域、ヨトゥル・フィールドを発見した。

ヨトゥル平原は、地球の 2 つの地殻プレートの境界上に位置しています。プレートは互いに非常にゆっくりと離れていくため、地殻が伸びて谷や山脈が形成されます。

甲殻類が熱水噴出孔のある地域を覆っている - 写真: ブレーメン大学

科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に寄稿した論文の中で、著者らは、ヨトゥル熱水地帯はクニポビッチ山脈沿いで初めて発見されたものであり、拡大速度が極めて遅く、近隣の既知の熱水環境間の新たなつながりを示す点で重要であると述べている。

共著者でブレーメン大学（ドイツ）の海洋地質学者ゲルハルト・ボーマン氏は、熱水系とは水がマグマで満たされた海底に浸透し、加熱されて亀裂や割れ目を通って海底に逆流する場所であると説明している。

「海水は上昇する途中で、海洋地殻の岩石から鉱物や溶解物質を豊富に含み、管状の構造物を通じて海底に逆流する」とボーマン博士は述べた。

この深さでは、周囲は暗く、凍えるほど寒く、ひどい圧力にさらされます。

しかし、長さ1km、幅200m以上にも及ぶ熱水系により、この海域は温暖でミネラル豊富な肥沃な海原となり、無数の生物が海底に定着して平和に暮らすことができるようになりました。

「ワンダーランド」と評されるヨトゥル・フィールドは、凍った北極圏に新たな生態系を発見するだけでなく、他の多くの分野にも大きな影響を及ぼします。

例えば、古生物学者は、数十億年前の古代の海で生命が誕生した場所は熱水系である可能性が高いと考えています。なぜなら、そこの圧力、温度、化学物質の豊富さが、生命を生み出す反応を生み出したと考えられるからです。

熱水系の研究は、生命が最初に誕生した頃の地球を理解するために「過去に戻る」間接的な方法でもあります。

さらに、宇宙生物学者は、熱水系が木星の衛星エウロパや土星のエンケラドゥスのような地下海を持つ惑星における地球外生命の創造と育成にも役立つと期待している。

したがって、地球上の同様のシステムについてさらに理解を深めることは、人類が地球外生命体の世界に近づくための方法でもあります。

出典: https://nld.com.vn/phat-hien-xu-so-than-tien-sau-3000-m-duoi-day-bien-19624070408241951.htm