アマゾンの熱帯雨林の下で古代文明が発見される

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アマゾンは地球上で最も生物多様性に富んだ場所の一つで、その湿潤な熱帯雨林の樹冠の下には約300万種の生物が生息しています。しかし、アマゾンは植生が密生し、地形が厳しいため、アメリカ大陸の他の地域で発見されたような大規模な古代文明が存在したことは一度もない。

フランス国立科学研究センターの科学者らが科学誌「サイエンス」に発表した新たな研究で、アンデス山脈沿いのエクアドル東部のウパノ渓谷に古代都市の遺跡があることが明らかになった。

研究チームは、光検出・測距技術（LIDAR）を使用して115平方マイルの地図を作成し、2,500年前の集落（サンガイと名付けられた）の証拠を発見した。この集落には、最盛期には1万人、あるいは10万人が住んでいた可能性がある。

「新たな発見はアマゾンの文化についての私たちの考え方を変える」と研究共著者のアントワーヌ・ドリソン氏は語った。「ほとんどの人は、おそらく裸の小さな集団が小屋に住み、土地を耕作していたと想像するが、この研究は古代の人々がはるかに複雑な都市環境で暮らしていたことを示している。」

その地域にどんな人々が住んでいたにせよ、彼らはおそらく紀元前 500 年頃から西暦 300 年から 600 年の間まで繁栄していたと考えられます。 LIDARスキャン技術により、広場、街路レイアウト、さまざまな排水システムなど、記念碑の複数の層が明らかになりました。その中で、複雑な道路網は約6マイルにわたって伸びています。

これらの道路は、メキシコやグアテマラのマヤ人が都市ネットワークを構築した方法と同様に、さまざまな都市中心部を結んでいたようです。興味深いことに、道路はほぼ直線で直角になっており、アマゾンの地形では実現が難しい建設の複雑さのレベルを示しています。

古代の住民の食生活も畑や排水システムの痕跡を通じて明らかになっています。科学者たちは、都市ではトウモロコシ、豆、サツマイモ、キャッサバなどの作物を栽培できるのではないかと推測している。

ある推定によれば、アマゾンの歴史の約90％は未調査のままである。しかし、新たな技術によってその古代の過去が明らかになり、この野生的で美しい場所について私たちが実際に何を知っているのかという疑問が浮上しています。

ベト（出典：PopMech）

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