新たに発見された水域は大西洋赤道水と呼ばれ、ブラジルから西アフリカまで広がっています。
嵐の中の大西洋。写真: Alamy
科学者たちは大西洋の真ん中にこれまで発見されていなかった水の塊を発見した。地球物理学研究レターズ誌に掲載された研究によると、それはブラジルから西アフリカ付近のギニア湾まで大西洋に広がる巨大な水域である。ライブサイエンス誌は11月22日、海流が南と北の水を混ぜ合わせることで、大西洋赤道水と呼ばれる水域が赤道に沿って形成されると報じた。
大西洋赤道水が発見される以前、科学者たちは太平洋とインド洋の赤道沿いで水が混ざっていることに気づいていたが、大西洋では気づいていなかった。モスクワのシルショフ研究所の物理学者で海洋学者のヴィクトル・ジュルバス氏によると、新たに特定された水塊により、世界の基本的な水塊の現象モデルが完成することになるという。
海水はどこでも均一ではなく、相互に連結した塊と層のパッチワークであり、海流、渦、温度や塩分濃度の変化によって常に混ざり合ったり分離したりしています。水塊はこのネットワークの特徴的な部分であり、それぞれが同様の地理、形成の歴史、および酸素、硝酸塩、リン酸の濃度や溶解同位体などの一般的な特性を共有しています。水塊を区別するために、海洋学者は海全体の温度と塩分濃度の関係をプロットし、この 2 つの測定値を組み合わせて海水の密度を決定します。
1942 年、この温度と塩分のグラフにより、太平洋とインド洋に赤道水が存在することが発見されました。北と南からの水が混ざり合って形成された赤道太平洋とインド洋は、どちらも密度一定線に沿った温度と塩分濃度の曲線を持ち、周囲の水と簡単に区別できます。しかし、そのような関係は大西洋では記録されたことがない。
失われた水を見つけるために、研究チームは、世界中の海洋でゴミを収集する自律型半潜水ブイの集合体であるアルゴ計画によって収集されたデータを調べた。研究者たちはブイ網によって収集されたデータを分析した後、北大西洋と南大西洋の中央水塊を示す曲線と平行する温度-塩分曲線を発見した。それは大西洋赤道水です。ズルバス氏によると、この水域を特定することで、研究チームは世界中に熱、酸素、栄養素を輸送するために重要な海洋混合プロセスをよりよく理解できるという。
アン・カン（ Live Scienceによる）
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