人間の臓器移植のために飼育された世界で最も清潔な豚

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鍵のかかった門の向こうにあるこの特別な納屋は、臓器移植の未来を象徴しているのかもしれません。ここの豚たちは泥の中で転げ回ることはなく、エアコンの効いた環境で暮らしています。訪問する場合は、防護服に着替え、消毒タンクに入って靴を洗浄する必要があります。

わずか数マイル離れたバージニア州クリスチャンズバーグでは、バイオセキュリティはさらに厳しく、来年の正式な動物から人間への移植研究用の臓器を提供するための新しい豚の群れが飼育されている。

この巨大な施設は農場というよりは製薬工場のように見えます。施設の一部は、特定の従業員以外は立ち入り禁止となっている。従業員は決められた時間にシャワーを浴び、会社支給の服と靴を履き、子豚が飼育されているエリアに入る。

その安全層の背後には、世界で最も清潔な豚がいます。彼らは人間が必要とするよりもはるかにきれいな空気を吸い、水を飲みます。彼らの食べ物さえも殺菌されています。これらはすべて、移植患者に害を及ぼす可能性のある細菌に汚染されるのを防ぐためです。

「私たちはこの施設を、豚を環境や人間による汚染から守るために設計しました。この建物に入る人は皆、病気の潜在的なリスクを抱えています」と、リバイビコールの親会社であるバイオテクノロジー企業ユナイテッド・セラピューティクスのマシュー・フォンエッシュ氏は語った。

世界で最も清潔な犬たちは、人間のために心と体のために育てられています。写真1 — Revivicor 研究農場の遺伝子組み換え子豚。写真：AP

人間の臓器不足を解決するために豚を作る

毎年何千人ものアメリカ人が臓器移植を待って亡くなっており、多くの専門家は、需要を満たすのに十分なドナーは決していないだろうと認めている。

動物は、臓器をすぐに入手できるという魅力的な希望を与えてくれる。数十年にわたる失敗の末、Revivicor、eGenesis、Makana Therapeuticsなどの企業は、豚をより人間に似たものにするための繁殖に取り組んでいる。

現在までに米国では豚から人間への臓器移植が4件行われており、心臓移植が2件、腎臓移植が2件で、心臓2個と腎臓1個はRevivicor社から提供された。 4人の患者は数か月以内に亡くなったが、研究者たちに貴重な教訓を残した。

7,500万ドルかけて建設されたこの病原体のない施設は、米国食品医薬品局（FDA）の異種移植の安全基準を満たすために建設された。

世界で最も清潔な猫は、体と心は人間のために育てられています。写真2 — クリスチャンズバーグの無菌施設。写真：AP

豚の臓器を人間に移植する際の拒絶反応を避け、感染のリスクを回避するため、研究室は豚の皮膚細胞の遺伝子改変を開始する予定だ。人間の免疫システムによる即時の破壊を引き起こすアルファガルと呼ばれる糖を生成する遺伝子が削除されることになる。人間の免疫を活性化する他の3つの遺伝子も削除される。現在、同社は10の遺伝子編集に注力しており、豚の遺伝子を削除し、ヒトの遺伝子を追加することで拒絶反応のリスクを軽減している。

彼らは、羊のドリーが作られたのと同じように、これらの改変を利用してクローン豚を作った。

屠殺場は週に2回、雌豚の卵巣から採取した数百個の卵子を出荷している。科学者たちは卵を扱いながら、顕微鏡をのぞき込みながら母豚のDNAを採取した。その後、卵を壊さずに遺伝子組み換え部分を適切な場所に挿入しました。軽い電気ショックにより新しい DNA が組み込まれ、胚の発育が促進されます。

数時間後、胚は手持ち式保育器で研究農場に運ばれ、待機していた雌豚に移植された。

大切な豚のための贅沢な宿泊施設

研究農場では、子豚の囲いの中でトム・ペティの「フリー・フォーリン」が流れ、その音楽によって子豚たちは人間の声に慣れる。エアコンの効いた豚小屋の中で、豚たちは訪問者が餌を持って来ていないことに気づくまで、喉を鳴らして挨拶する。生後3週間の子豚が母親の周りを走り回っています。彼らの隣では、年上の兄弟たちが昼寝をしたり、ボールやその他のおもちゃで遊んだりしています。