イーロン・マスクのニューラリンクが人体実験の承認を受ける

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Neuralink は Link と呼ばれる脳インプラントを開発しています。 Link の目標は、重度の麻痺患者が神経信号を使って外部デバイスを制御できるようにすることです。つまり、ALS（筋萎縮性側索硬化症）などの重篤な変性疾患を患う患者が、カーソルを動かしたり考えを入力したりすることで、愛する人々とコミュニケーションをとる能力を取り戻すことができる可能性があるのだ。

イーロン・マスクのニューラリンクは人間に対する臨床試験に移行し、大きな勝利を収めた。（写真：ロイター）

NeuralinkはTwitterで、ライセンス供与は同社の技術でより多くの人々を支援できるようにするための第一歩だと述べた。 CNBCによれば、テストの範囲がどうなるかは不明だという。ニューラリンクは臨床試験のための患者の募集もまだ始めていない。

Neuralink は、脳コンピューターインターフェース (BCI) 業界に属しています。 BCI システムは脳信号を解読し、それを外部テクノロジーへのコマンドに「翻訳」します。 Neuralink は、Tesla、SpaceX、Twitter の CEO でもある Musk のプロフィールのおかげで、おそらく最もよく知られている名前です。

科学者たちは何十年もBCI技術を研究してきました。いくつかの企業も、市場投入を期待する有望なシステムを開発しています。しかし、市販の医療機器に対する FDA の認可を取得するのは簡単ではありません。企業は厳格なテストを実施し、安全なデータを収集する必要があります。

BCI の企業はまだ FDA から最終的な「承認」を得ていません。それでも、人間に対する臨床試験の承認が得られれば、Neuralink は市場に一歩近づくことになるだろう。

Neuralink の BCI テクノロジーでは、患者は侵襲的な脳手術を受ける必要があります。そのシステムは、神経信号を処理して「翻訳」する小さな円形インプラントである Link を中心に展開されます。リンクは、神経信号が検出される脳組織に直接挿入された一連の細くて柔軟な繊維に接続します。

Neuralink のデバイスを埋め込んだ患者は、Neuralink アプリを通じてそのデバイスを制御する方法を学ぶことになります。スタートアップのウェブサイトによると、その後、Bluetooth接続を介してマウスとキーボードを制御できるようになる。

FDA の承認は、一連の最近のハードルを乗り越えた Neuralink にとって大きな勝利です。 2月に米国運輸省は、同社が汚染されたハードウェアを安全でない方法で梱包、出荷した疑いで調査中であることを確認した。 1か月後、ロイター通信は、FDAが対処すべき数十の問題を理由に、この新興企業の人体実験の申請を却下したと報じた。

ニューラリンクは動物の扱いに関しても活動家グループから批判されている。彼らはマスク氏に対し、外出血、麻痺、慢性感染症、発作、精神状態の悪化、そして死亡をもたらしたサルの実験に関する情報を公開するよう求めた。

専門家は、麻痺した患者を助けることに加え、BCI が将来的には失明や精神疾患などの症状の治療にも役立つと考えています。マスク氏は、ニューラリンクは今後こうした事例を調査する予定だと述べた。昨年末のイベントでは、彼は個人的にニューラリンクのデバイスを埋め込むとさえ発表した。

（CNBCによると）