紙幣は中国で初めて登場し、元の時代に広く流通していましたが、戦争と混乱により通貨の価値が1000%下落し、崩壊しました。
紀元前221年に中国を統一した後、秦の始皇帝は全国で統一された通貨を要求しました。中国史上初めて、高級通貨が金で、低級通貨が銅で作られた二層通貨制度が発行されました。
7 世紀には、唐の時代 (618-907) に紙幣が登場し、世界初の紙幣となりました。しかし、中国で紙幣が広く流通するようになったのは元の時代になってからでした。
元王朝（1278-1368）はモンゴルによる中国征服後に建国されました。クビライ・カーンは即位後、南宋を滅ぼそうとし、1270年代に中国北部と南部を統一するためにいくつかの戦争を開始しました。
フビライ・カーンは紙幣を発行し、中国史上初めて紙幣を唯一の法定通貨として使用する政治体制となった。彼はこの政策を、外国人や商人から金や銀を没収し、その為替レートで国が発行した紙幣を彼らに与えることによって実行した。
元代の中央紙幣。写真:中国国立博物館
その後、中国は銅貨経済から世界最古の標準化された通貨制度である紙幣経済へと移行しました。この動きにより、銅貨、鉄貨、銀地金の通貨制度が置き換えられ、過去数十年にわたる通貨制度の混乱は終結しました。
このことから、クビライ・カーンは不換紙幣を初めて発行した人物とも考えられています。紙幣によって税金の徴収や大帝国の統治が容易になり、金属貨幣の輸送コストも削減されました。
この時期に中国に到着した探検家マルコ・ポーロは、皇帝フビライ・カーンが創設した通貨制度を見て驚嘆しました。
「カンバル（大渡、元朝の首都、現在の北京）には、大ハーンの印刷所があった。大ハーンの領土内では紙幣が至る所で流通しており、命を危険にさらしてまで紙幣による支払いを拒否する者はいなかった」と、マルコ・ポーロは『東方見聞録』第2巻に記している。
マルコ・ポーロは、人々は小切手を使って真珠、宝石、金、銀などの商品をどこでも購入できると言いました。軍隊の兵士も小切手で給料を受け取ります。
マルコ・ポーロは、叔父であり父でもあり、教皇の手紙をフビライ・カーンに提出した。写真:ブリタニカ
クビライ・カーンは国内の経済発展を奨励するとともに、領土を継続的に拡大する拡張政策を実施しました。彼は廷臣たちの助言に従って、東南アジアと日本を標的とした侵略を開始した。
しかし、絶え間ない戦争が人民元の財政が枯渇した主な原因だと考えられている。紙幣管理能力の低さと財政規律の緩みも相まって、元朝の通貨は急速に価値を下げた。
南宋の匈子紙幣を圧倒するために、元朝は中通紙幣（フビライ・ハーンの紙幣）を大量に印刷した。この時期は元朝がインフラや公共事業に多額の投資をした時期でもあり、インフレがさらに悪化した。
1287年、元朝は中通の5倍の価値を持つ「知元」と呼ばれる別の紙幣を発行しました。両通貨の流通は許可されたが、中通の価値は80％下落した。
1260 年に初めて発行されてから 1309 年までの間に、紙幣の価値は 1,000% 減少しました。 1311 年に、これら 2 枚のコインが再発行されましたが、銀の裏付けはなくなりました。通貨制度は不換紙幣に変わり、40年間存続しました。
1352年に「智正」と呼ばれる紙幣が発行されましたが、元朝の崩壊により急速に価値が下がりました。 1368年に明王朝が元王朝を倒した頃には、紙幣は事実上無価値になっていた。その頃までに、ほとんどの都市住民は物々交換経済に戻っていた。
元朝の紙幣制度が崩壊した主な原因の一つは戦争だったが、中国の広大な国土が通貨の管理を困難にしたなど、他の要因もあったと研究者らは考えている。
さらに、中国は国内に銀の備蓄がなかったため、日本、後にはアメリカ大陸から銀を輸入しなければならず、明朝末期まで貿易赤字が続いた。
金と銀の準備金が不足したため、人々は固定レートでお金を交換することができなくなりました。 1350 年代には、民間企業、中央政府、地方政府によって紙幣が発行され、信用が増大し、お金の価値が劇的に下落しました。
元王朝の紙幣制度の崩壊をもたらした最後の要因は、権力の空白を生み出したフビライ・カーンの死後に起きた混乱であった。元朝は政権を安定させ、この混乱期を乗り越えるために、官僚制度と王室を維持するために国庫に多額の資金を費やしました。
チ・グエンの紙幣の木版画（左）とその版画から作られた紙幣。写真:古代
13 世紀末までに元の商品の価格は 10 倍に上昇し、一般の人々の生活は極めて困難になりました。
しかし、一部の経済学者や歴史家は、現代の基準では元朝のインフレ率は年間わずか5.2%であったため、元朝がハイパーインフレを経験したとは考えられないと主張している。研究者たちは、帝国の拡大、紛争、そして継続的な戦争が元王朝とその通貨の崩壊の主な原因であると考えています。
洪漢（古代によれば）
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