ユルゲン・クロップ監督は、プレミアリーグの優勝争いでリバプールとその最大のライバル２チームとの勝ち点差を選手たちに心配させたくないと考えている。
「マンチェスター・シティに近づくためには、彼らが非常に強いので、すべての試合に勝つ必要があるということを、我々は長年の経験から学んだ」とクロップ監督はプレミアリーグ第23節のアーセナル戦前の記者会見で語った。 「これはリーグだ。今はマンチェスター・シティが圧倒的な強さを見せている。マンチェスター・シティは素晴らしいプレーを見せている。多くの人が彼らのシーズンは良くないと言っているが、彼らの現在の順位を見れば分かるだろう。」
リバプールは第23節を前に最近の4試合すべてに勝利し、マンチェスター・シティとアーセナルに5ポイント差をつけ、51ポイントで首位を維持した。マンチェスター・シティは2月5日にブレントフォードとの直近の試合を控えており、リバプールはエミレーツ・スタジアムで勝利すれば、追撃集団との差を8ポイントに広げることができる。
2024年1月7日、ロンドンのエミレーツ・スタジアムで行われたFAカップ3回戦で、リバプールがアーセナルに2-0で勝利した際、ユルゲン・クロップ監督が指揮を執った。写真：ロイター
クロップ監督は、その見通しについて問われると、「考えていません。ロッカールームで選手たちに『勝てば勝ち点8差をつけられる』なんて言いません。負けても勝ち点2差で、マンチェスター・シティは1試合少ない。ただ試合に集中し、自分たちに何ができるかに集中しているだけです」と答えた。
クロップ監督は、アレクサンダー＝アーノルドとアンディ・ロバートソンの両ナンバー1のフルバックコンビが最高の調子で、負傷から復帰して初めて先発出場できる状態にあるため、人員面で頭を悩ませている。しかし、ジョー・ゴメスも素晴らしい活躍を見せており、20歳の右サイドバック、コナー・ブラッドリーはゴールとアシストで輝き、週半ばのチェルシー戦で4-1の勝利を収めた試合で最優秀選手に選ばれた。
クロップ監督は主力選手の復帰について「挑戦ではない」と語った。 「今シーズン初めて、我々は贅沢な問題を抱えている。先発メンバーに必要な数よりも多くの選手が様々なポジションで獲得できる。しかし、それは問題ではない」
チェルシー戦での勝利で、ダルウィン・ヌニェスは不調に終わり、11回のシュートのうち4回がゴールポストに当たってしまい、プレミアリーグ記録となった。クロップ監督は、ウルグアイ人ストライカーが試合終盤に足を負傷したが、アーセナル戦に出場する可能性を残していると語った。彼はまた、機会を逃したことにより学生たちが心理的に影響を受けていることも認めた。 「ヌニェスも普通の人間だ。それがヌニェスに影響を与えないなら、それは奇妙だ」とクロップ監督は語った。 「チェルシー戦でのPK失敗はヌニェスに大きな衝撃を与えた。しかし、彼はまたチャンスがあることを知っている」
今シーズンのプレミアリーグでヌニェスは7ゴールを決めており、平均すると186分ごとに1ゴール、シュート8.5回ごとに1ゴールを記録しており、シュート60回のうち32回がゴールに命中している。一方、ディオゴ・ジョッタは8ゴールとより効率的なプレーを見せ、平均106分ごとに1ゴール、つまり2.3回のシュートごとに1ゴールを決め、19回のシュートのうち12回がゴール上にあり、まだゴールポストに当たっていない。 「ジョッタは完璧なストライカーであり、非常に知的なサッカー選手だ」とクロップ監督は教え子を称賛した。
ホン・デュイ
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