サンタカタリナ島の山岳地帯を徘徊する外来種のミュールジカ約2,000頭をヘリコプターで駆除するという米国の計画が、住民の激しい抗議を引き起こしている。
カタリナ島のミュールジカ。写真: Yahoo
島民たちは野生生物当局に狩猟をやめるよう求めている。島の90％を管理するカタリナ島保護協会（CIC）は、餌を求めて鹿が餌を探すことで破壊されていた在来植物を保護するために大量殺戮が必要だったと述べたと、 Phys.orgが10月2日に報じた。
干ばつと山火事が繰り返されることで植生も破壊され、空腹の鹿は島の開発地域で餌を探すことを余儀なくされ、人間や家畜と衝突することになる。この鹿狩りは、南カリフォルニアの海岸からわずか22マイル離れた島の生態系の秩序を回復するための最新の取り組みである。これまで、ヤギ、バイソン、ブタなど、一連の外来種がカリフォルニアのチャンネル諸島の在来種を脅かしてきました。
自然保護当局によると、ミュールジカはカタリナ島に残された最も破壊的な外来種である。鹿の過放牧は在来植物に大きな圧力をかけ、燃えやすい外来種の草の蔓延につながります。鹿の群れも港湾都市アバロンに迷い込み、庭の作物を食べたり、家畜を襲ったり、折りたたみ椅子やゴルフネットに引っかかったりしていた。
しかし、2,000人以上の島民が、カリフォルニア州魚類野生生物局に対し、CICによるミュールジカの殺害許可を拒否するよう求める請願書に署名した。計画に反対する人々は、住民の大半は島内にシカを留めておきたいと考えていると主張している。それでも、カリフォルニア州魚類野生生物局の広報担当者は「生息地復元プロジェクトを支持する」と述べた。「プロジェクトの目標は、生態系の機能を復元し、州で最も希少な植物種を含むカタリナ島独自の生態学的多様性を保護することです」とジョーダン・トラヴェルソ氏は述べた。
CICはコネチカット州に拠点を置く非営利団体ホワイトバッファロー社から射手を雇い、来年の秋から鹿の駆除を始める予定だ。狩猟者は、腐肉食動物が毒に侵されないように、鉛を含まない弾丸を備えた AR-15 タイプのライフルを使用します。狩猟された鹿は、死骸を険しい島中に空輸するのは危険で費用もかかるため、そのまま残されることになる。しかし、当局はアバロン近郊と道路沿いで死んだ鹿を撤去する予定だ。
ミュールジカは、野生生物の増加と狩猟資源の提供を目的として、1930 年代初頭にカタリナ島に導入されました。捕食動物がいないため、ミュールジカは在来の野生動物に打ち勝ち、生態系を破壊しました。狩猟プログラムに基づき、CICはハンターが年間200頭の鹿を殺すことを許可している。しかし、生物学者らは、メスの鹿は1頭につき1年間に2頭の子鹿を産むため、その数では効果を上げるには全く足りないと述べている。
アン・カン（ Phys.orgによる）
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