太陽系に新たな「生命の海」はあるのでしょうか?

(NLDO) - 太陽系の極めて暗く寒い場所において、アリエルが液体の水の海について得た手がかりは、まったく驚くべきものである。

ウィリアム・シェイクスピアの悲喜劇『テンペスト』に登​​場する精霊にちなんで名付けられた天王星の衛星アリエルは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による新たな観測データで、地下海の存在の間接的な兆候を明らかにした。

ジェイムズ・ウェッブが発見した驚くべき兆候は、表面に二酸化炭素の氷が異常に存在していたことであり、特に、月が親惑星の周りを回る際に常に外側を向く「後縁半球」の部分に密度が高かった。

この事実は驚くべきものです。なぜなら、平均 29 億 km の天王星系の低温により、二酸化炭素は容易にガスに変化し、宇宙に逃げてしまうからです。

科学者たちは、何かがアリエルの表面に二酸化炭素を供給しているという仮説を立てている。

月アリエルは氷の外側の下に地下海を持っている可能性があり、地平線上には天王星がある - AIイラスト：アン・トゥー

以前の考えでは、月の表面と天王星の磁気圏内の荷電粒子との相互作用により、分子が電離放射線によって分解される放射性崩壊によって二酸化炭素が生成されるという考えが支持されていました。

しかし、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所（米国）の科学者が率いる研究チームは別の答えを発見した。

研究チームは科学誌「アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ」に研究結果を発表し、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使って月の化学スペクトルを収集し、それを実験室でシミュレートした化学物質の混合物のスペクトルと比較したと述べた。

その結果、アリエルには太陽系内で最も二酸化炭素を多く含む堆積物があり、その厚さは後半球で10mm以上と推定されることが判明した。

それらの堆積物の中にもう一つの不可解な発見がありました。それは、一酸化炭素の最初の明確な信号でした。

「そこにはないはずだ。 「一酸化炭素が安定するには、摂氏マイナス243度まで下げなければならない」と筆頭著者のリチャード・カートライト博士は述べた。

一方、アリエルの表面温度は平均で摂氏マイナス208度程度であり、この一酸化炭素は積極的に補充する必要があることを示唆している。

放射能が依然としてその増加の一部に関与している可能性はあるが、天王星の磁気圏やそれが惑星の衛星とどの程度相互作用しているかについては多くの疑問が残る。

約40年前、ボイジャー2号が天王星を通過した際にも、天王星の磁軸と衛星の軌道面が58度もずれているため、このような相互作用は限られているのではないかと科学者らは疑っていた。

したがって、これらの元素が氷の衛星で見られるような形で存在するためには、何らかの化学反応を促進し、前述の物質を氷殻の亀裂や噴煙を通して押し出す液体の水の海が必要になるだろう。

さらに、新たな分光観測により、アリエルの表面には、液体の水と岩石の相互作用によってのみ形成される炭酸塩鉱物も含まれている可能性があることが示唆されている。

この海が居住可能かどうかを判断するのは時期尚早だが、液体の水は常に生命が存在する可能性を示す主要な指標である。

したがって、アリエルは将来の宇宙ミッションのターゲットとして興味深い世界となるでしょう。

出典: https://nld.com.vn/he-mat-troi-xuat-hien-mot-dai-duong-su-song-moi-196240729100924422.htm