32歳で引退するという決断は、エデン・アザールという人物と彼がもたらしたサッカーを反映している。
アザールの最高の年と最高のサッカーはチェルシー在籍時に訪れた。写真：ロイター
2015年のプレミアリーグでチェルシーがトッテナムに3-5で敗れた後、ジョゼ・モウリーニョ監督は次のように語った。「試合を重ねるごとに、エデンは相手チームから容赦なく苦しめられた。ファウルは1、2、3、4、5、そして10回と、どれも深刻なものだった。並外れた才能と体格で抵抗しようとしたが、相手はエデンの足を蹴り続けた。エデンは非常に本能的にプレーしたが、これもまた、彼が早期に引退する原因となるかもしれない。」
これらの言葉を言ったとき、「スペシャル・ワン」はおそらく、ハザードにとってすべてがこんなに早く実現するとは予想していなかっただろう。
32歳になったチームメイトの多くは、まだ全盛期にある。サウジアラビアのクリスティアーノ・ロナウドやMLSのリオネル・メッシのように、年配のスターの中には、競争の少ない国内選手権で「楽しみのためにプレー」できる選手もいる。アザールは引退を決意し、昨日10月10日に引退を発表した。 「自分自身に耳を傾け、いつ止めるべきかを知る必要がある」と彼は書いている。
4年前に終わりは見えていた。チェルシーからレアル・マドリードへの1億900万ドルの移籍は突然悪夢と化した。 2000年代にファンがジネディーヌ・ジダン、ルイス・フィーゴ、デビッド・ベッカムを呼んでいた「ギャラクティコ（星）」という称号が、アザールにも使われた。
しかし、2019年11月26日、チャンピオンズリーグのPSG戦でベルギー人のチームメイト、トーマス・ムニエと衝突し、その後4年間アザールの戦績は悲惨なものとなった。彼はさらに重傷を負ったことがある。しかし、ムニエのタックルは致命的だった。それは、2年前からまだ痛みが残っていたアザールの右足首に当たり、症状を悪化させた。
アザールは、2019年11月26日のチャンピオンズリーグのグループステージの試合で、ムニエ（背番号12）のタックルを受けて負傷した。写真:ディアリオ・スポーツ
3か月の負傷後、アザールは実際には復帰しなかった。彼は他のいくつかの怪我も負った。足首の手術では問題は解決しません。この負傷以来、1991年生まれのスター選手はレアルで90分間フル出場したのは1度だけである。スペインでの4年間で、彼は44回先発出場を含む76試合に出場した。 2023年6月、レアルはアザールとの契約を1年早く解除すると発表した。
アザールとカルロ・アンチェロッティ監督の関係は円滑ではなかったため、これは予告されていた別れだった。彼らはめったに話をしません。アザールは2022年ワールドカップ後に良いトレーニングをし好調を維持しているにもかかわらず、アンチェロッティ監督の計画には入っていない。ラ・リーガでプレーするには4月まで待たなければならず、さらに3試合、計96分間の出場となった。アンチェロッティ監督はアザールの回復を待ちきれない様子で、また彼の問題は調子ではなく、単にピーク時のアザールが二度と戻ってこないことだと確信している。
しかし、アザールの特別なところは、決してネガティブな態度を見せないことだ。ベルギー人ミッドフィールダーは今もマドリードで幸せに暮らしている。彼の息子はレアルのアカデミーチームでプレーしている。彼は個人的な問題が練習場でのチームの雰囲気に影響を与えることを決して許さない。アザールとチーム全体の関係も依然として良好だと考えられている。
2020年のラ・リーガの試合後、アザールはセルヒオ・ラモスと喜びを分かち合った。写真： EFE
アザールが、キャリアの終わりに悲しいマイナスを伴った失敗、間違った移籍、あるいは誰も犯したくないミスとしてのみ記憶されるとしたら、それは不公平だろう。彼が体現したのは、純粋なサッカーの典型、つまりピッチ上で愛を表現する生々しい喜びであり、サッカーを見るために毎月テレビ料金を払う人々やスタジアムのチケットを買う人々に興奮をもたらすものだった。
アザールが引退したとき、リールは「アザールはここで育てられた中で最も優れた才能だ」と宣言した。チェルシーはアザールを失い魅力を失い、何年も苦戦を強いられている。チェルシーでの352試合出場で110ゴール、92アシストを記録したアザールは、ロンドンチームの歴史において紛れもない地位を築いた。アザールは、いつもスタジアムのファンを興奮のあまり席から飛び上がらせるゾラと比較される。ロベルト・ディ・マッテオは、この2つを比較するように求められたとき、同じ短い名詞「アーティスト」を使用しました。
プレミアリーグにおけるアザールのベストゴール10。ビデオ:プレミアリーグ
彼はかつてメッシやロナウドの下で最高の選手だったが、そのように頂点に立つために自分自身に厳しくなれるような人物ではない。アザールは、彼のサッカーのように、寛大すぎる。彼はハンバーガーやクッキーを好んで頻繁に間食し、理想的な体調を維持するためにもっと規律を守ることを拒否した。 「休暇は休暇だ。快適に過ごしたい」と、休暇から戻った後に体重が増えたかどうか尋ねられたとき、ハザードはきっぱりと答えたことがある。
元ミッドフィールダーのジョン・オビ・ミケルはかつてチェルシー時代の元チームメイトについてこうコメントした。「なぜ彼はこんなに衰えてしまったのか？ 彼があまりにも優秀すぎるからだ」とミケルは語った。 「想像してみて。この男は土曜日の試合に来て、試合に勝ち、最優秀選手賞を獲得する。しかし月曜日、火曜日には、彼は透明人間のように練習する。みんなが叫んだり戦ったりしている中、じっと立っていたり、歩いていたりする。アザールの才能は計り知れないほどだ。」
アザール自身はメッシやロナウドのような高みに到達することを決して望んでいない。 2017年のアーセナル戦でキャリアで最も記憶に残るゴールの一つを決めた後、アザールは祝賀のために出かけたり、テレビでリプレイを観賞したりすることはなかった。彼は妻のナターシャと子供たちのいる家に帰りました。それが常にアザールの最優先事項であり、それ以来彼はマドリードでそう生きてきた。
モウリーニョ監督はアザールの引退のニュースを聞いた後、自身のページでこう語った。スクリーンショット
アザールは常に記者たちに親しみやすく、からかったり、ウインクしたり、生意気ないたずらをしたりすることが多かった。それはポジティブなエネルギーの源です。 2015年12月にモウリーニョ監督が解任された後、チェルシーにとって最悪の時期だった2015-2016シーズン中、アザールはポルトガル人監督にテキストメッセージを送り、自身の不振を謝罪した。しかしその後、トッテナム戦でゴールを決め、ライバルチームの優勝の野望に終止符を打った。このゴールはチェルシーファンから「今年のベストゴール」に選ばれた。
「エデン、なぜそんなに早く現場を去ったのか？」と尋ねる人もいるだろう。レアルが徐々に手の届かないところになっていったとき、ベルギー人選手はかつてアメリカの自由なライフスタイルを特徴とするMLSを検討したことがある。しかし、彼のキャリアの長さは、アザールが常に自分の選択に満足していたことを示している。
過去4年間、トップクラスのサッカーが喜びをもたらさなくなった今、彼はその喜びを楽しむ別の方法を選択するだろう。
ヒエウド
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