カーボンネガティブな商業化への道

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AirX Carbonの共同創業者アン・ドゥオン氏：マイナスカーボンの商業化への道のり

実業家のアン・ドゥオン氏とAirX Carbonは、カーボンネガティブ製品、原材料、資材の生産と商品化を通じて、ベトナムの環境保護と2050年までの実質ゼロ排出の目標に貢献する有望な方向性を切り開きました。

AirX Carbonは設立以来、Techfest Vietnam 2023の準優勝、Net Zero Challenge 2023の優勝など、多くの成果を上げており、国内外の多くの投資家の注目を集めています。 AirX Carbon は規模を拡大し目標を実現するため、複数の投資ファンドと提携して約 200 万ドルのシードラウンドの資金調達に取り組んでいます。

AirX Carbonの共同創設者、実業家アン・ドゥオン氏（前列右）。

起業のための「授業料」

AirX Carbonを立ち上げる以前、アン・ドゥオン氏とその同僚は、コーヒーかすから靴、サンダル、マスクを製造し、取引するプロジェクトを実施していました。当時、ドゥオン氏のグループは生産のために海外から生物学的材料を輸入しなければなりませんでした。ここから、彼は生物由来原料の市場の大きな可能性に気づきました。

2020年、ドゥオン氏とその同僚は、生物材料の研究、生産、開発に重点を置くAirX Carbonを設立しました。ドゥオン氏は当時を振り返り、生物材料、特に負炭素生物材料はベトナムでは非常に新しいものだったため、AirX Carbonチームは多額の「授業料」を支払わなければならなかったと語った。

AirX Carbonは設立以来、Techfest Vietnam 2023の準優勝、Net Zero Challenge 2023の優勝など、多くの成果を上げており、国内外の多くの投資家の注目を集めています。 AirX Carbon は規模を拡大し目標を実現するため、複数の投資ファンドと提携して約 200 万ドルのシードラウンドの資金調達に取り組んでいます。

「外国の原料と似たような原料を作っていても、ベトナムにはその原料を加工する機械がないため、国内で生産できないことがあります。ある時、原料のサンプルを注文したのですが、パートナーが間違った製品を納品してきました。私たちはそれが何なのか分からず、そのままやり続けましたが、完成品は生産できませんでした」とドゥオン氏は語った。

研究のための機械や設備が不足しているため、AirX Carbon は多くの大学と提携して研究と製品開発を加速させています。しかし、研究機関の設備は実験室規模のものであり、それを産業規模の生産に移すには、さらに多くのものが必要です。しかし、困難はドゥオン氏と彼のチームを思いとどまらせることはなかった。

開かれた機会

AirX Carbon が提供する主な製品は、企業が従来の石油由来のプラスチックに代わる独自のバイオプラスチック製品や材料を製造できるように、植物由来の農業副産物から得られるカーボンネガティブな原材料です。

カーボンネガティブとは、大気中から CO2 を除去するか、排出されるよりも多くの CO2 を隔離することを意味します。 AirX Carbon は、食用作物を使用せず、コーヒーかす、バガス、ココナッツ繊維、カカオの殻、豆かすなどの農業副産物を使用します。同社はその後、複雑な材料合成プロセスを通じてバイオマス中に含まれる炭素同位体（C14）全体を変換し、植物由来のプラスチックを形成します。

「樹木は光合成によって二酸化炭素を吸収し、その構造に炭素を蓄えます。そのため、コーヒーかすやサトウキビの茎といった廃棄された構造部品を再利用してバイオ複合材料を製造する際に、AirX Carbonは樹木が吸収した炭素を大気中に放出することなく、製品のライフサイクル全体にわたって保持することを可能にします。一部の特殊なバイオ素材では、炭素成分が永久に閉じ込められ、二酸化炭素に戻らないものもあります」とドゥオン氏は説明した。

同様に、AirX は生産中に複数の原料を組み合わせることで、バイオ含有量が高いためカーボンネガティブを実現でき、生産プロセスではバージン材料から新しいプラスチックを生産するよりもエネルギー消費が少なく済みます。バイオプラスチック製品は、使用期限が切れるとリサイクルして新しい素材を作り出すことができ、素材内で炭素が継続的に捕捉され循環されることが保証されます。この機能は循環型経済を促進するだけでなく、炭素排出量の制限にも役立ちます。

AirX Carbon には、低炭素貯蔵量 (プラスチック 1 トンあたり炭素 0.841 トン) から高炭素貯蔵量 (原料 1 トンあたり炭素 1.5 トン) まで、さまざまなバイオプラスチックがあります。同社は、原材料1トンあたり最大3.5トンの炭素を貯蔵できる新しいバイオプラスチックの開発に取り組んでいる。

2023年、AirX Carbonはコーヒーかすから作られた世界初のカーボンネガティブ素材を発売します。ドゥオン氏は、現在コーヒーかすから炭素マイナス物質を生成できる装置は3、4台ほどあるが、この物質を商品化できるのはAirX Carbonだけだと自慢する。

バイオマテリアルとネガティブカーボン材料の市場は非常にオープンなので、AirX Carbon にとってのチャンスは非常に大きいです。「グリーン経済の潮流であるネットゼロは、企業の変革を促しています。この潮流に沿った製品を提供することで、私たちは多くの注目を集めています」とドゥオン氏は述べた。

アン・ドゥオン氏はDau Tu新聞に対し、今後12カ月以内にAirX Carbonはロンアンの工場を正式に完成させ、原材料を月産約500トンの生産能力で稼働させると語った。特に、このビジネスには成果物を購入する顧客が存在します。

典型的には、日本のパートナーとの協力プロジェクトで、AirX Carbon はコーヒーかす/竹を利用してバイオベースの顆粒を製造し、バイオ含有量が 51% を超える石油ベースの製品を置き換えました。日本市場では、製品の生物由来成分含有量が51%を超える場合、それはプラスチックとはみなされず、多くの優遇政策が受けられます。これにより、AirX Carbonは日本のパートナーと数百トンのバイオベース原料を供給するための事前購入契約を締結することができました。

現在、AirX Carbonの主な収益源は、カップ、グラス、家具など、カーボンネガティブなバイオマテリアルから作られた最終製品の販売です。「カーボンネガティブな材料市場がより好調になるには、あと5～7年かかります。しかし、今では最終製品の市場投入が容易になり、売上も向上しています。この利益を投資に充て、カーボンネガティブなバイオマテリアルの生産と供給という主要目標の達成に向けて取り組んでいきます」とドゥオン氏は語りました。

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