韓国空軍は、昨年鳥と衝突したF-35A戦闘機の修理費用が新品購入費用よりも高額になるという理由で、同機の運航を停止した。
韓国空軍は12月1日、総合評価の結果、2022年1月に瑞山基地の滑走路で鳥と衝突し、機体の胴体やエンジン、制御・誘導システムなど300カ所の部品が損傷していたと発表した。
韓国空軍の評価委員会は、コストの高さ、修理期間の長さ、その他の安全上の問題により、F-35Aは修理するのではなく退役させるべきだと結論付けた。委員会は承認を得るためにこの計画を韓国国防部に提出する予定だ。
韓国国防当局によれば、墜落したF-35Aの修理費用は約1億760万ドルと見積もられており、新規購入価格の8470万ドルを上回っている。韓国空軍は、技術者の訓練ツールとしてなど、F-35Aを活用する方法を検討している。
8月21日、韓国の首都ソウルから南に約147キロ離れた清州空軍基地からF-35A戦闘機が離陸する。写真：聯合ニュース
事故は2022年1月に発生し、重さ約10kgのハヤブサがF-35Aの左側の空気取り入れ口に衝突し、隔壁が飛び出して兵器庫内に飛び込み、油圧システムと電気ケーブルが損傷した。
衝撃によりF-35Aは着陸装置を失い、パイロットは腹ばいで着陸せざるを得なくなり、機体もさらに損傷した。この墜落事故でF-35Aのパイロットは負傷しなかった。
F-35Aは空軍向けに開発され、F-35ステルス戦闘機シリーズの中で最も小型で軽量な派生型です。この戦闘機モデルは、海兵隊のF-35Bや海軍のF-35Cよりもはるかに機動性に優れています。 F-35AはGAU-22/A 25mm機関砲を搭載した唯一のF-35派生型でもある。
韓国空軍は40機のF-35Aを運用している。韓国政府は今年、F-35A戦闘機を25機購入する。米国務省は2023年9月に総額50億6000万ドルの契約を承認した。
韓国と米国は、短距離離陸と垂直着陸能力を備えたF-35B戦闘機の購入契約を協議している。
タイン・ダン氏（聯合ニュース、ユーラシアンタイムズによる）
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