科学者たちは、シベリアの永久凍土にランダムに出現する巨大な爆発クレーターについて新たな説明を思いついた。
探検隊のメンバーがヤマル半島の新たに形成された爆発クレーターの端に立っている。写真：ロイター
2012年にシベリアの辺境に初めて現れた奇妙なクレーターは、研究者を困惑させている。巨大なものになると、幅が約20メートル、深さが約49メートルに達し、大きな岩や土の塊が数百メートルも飛び散ります。爆発音は60マイル離れたところまで聞こえたという報告もある。ビジネス・インサイダーが1月15日に報じたところによると、科学者たちは現在、爆発の原因は地下の貯蔵庫から漏れた高温の天然ガスかもしれないと考えている。この発見により、クレーターがシベリアの特定の地域にのみ出現する理由が説明できるかもしれない。
研究リーダーでノルウェーのオスロ大学の環境地球科学教授ヘルゲ・ヘレヴァング氏によると、この地域は地下に天然ガスが大量に埋蔵されていることで知られている。永久凍土には多くの有機物が残っています。気温が上昇すると土壌が解け、マルチが分解されます。その過程でメタンガスが放出されます。
そのため科学者たちは、凍った地面から漏れたメタンガスがクレーターの爆発の原因であると推測している。これはまた、可燃性のメタンガスの泡がある永久凍土が解けた地域に現れるサーモカルスト湖につながるプロセスでもあります。しかし、これではクレーターの爆発がなぜそれほど局所的であったのかは説明できない。現在までに研究者らが特定したクレーターは8つだけであり、そのすべてがロシア北部の西シベリアにあるヤマル半島とギダン半島の特定の地域に位置している。対照的に、サーモカルスト湖はカナダを含むさまざまな地域に存在します。
ヘレヴァング氏とその同僚は、高温のガスが特定の地質学的断層から漏れ出し、凍った土壌の下に蓄積し、凍った土壌を下から加熱しているという仮説を立てている。熱気柱は凍った土壌の解凍に寄与し、土壌を弱くして崩壊しやすくなります。ヘレンヴァング氏によると、爆発は凍った土が壊れるほど薄くて弱い場合にのみ発生する可能性があるという。
同時に、気温の上昇により、凍った土壌の表層が溶けます。これにより、ガスが突然漏れ出すのに最適な条件が整い、圧力下で爆発または崩壊メカニズムが引き起こされます。クレーターを作成するプロセス。西シベリア地域はガス鉱床が豊富であり、これはヘレヴァングらの仮説と一致している。
研究チームのモデルによれば、近くの水と土が空洞を埋めるにつれて、多くのクレーターが形成されて消滅する可能性がある。 「ここは非常に辺鄙な地域なので、実際の数はわかりません。ヤマル半島の衛星画像を見ると、こうした円形の円盤が何千個も見つかります。そのほとんど、あるいはすべてがサーモカルストである可能性もありますが、以前から存在していたクレーターである可能性もあります」とヘレンヴァング氏は語った。
アン・カン（ Business Insiderによる）
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