マスク氏は何年も前からロボタクシープロジェクトについて語ってきた。成長が鈍化する中で投資家がテスラに対して警戒感を強める中、ロボタクシー(完全自動運転車)はテスラにとって新たなビジネスとなる可能性がある。

マスク氏がこの計画を発表したのは、テスラが待望の低価格車発売計画を中止したとロイター通信が報じた直後だった。億万長者がロイターを「嘘をついている」と非難。

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ロボタクシーはテスラの次の大事業になるかもしれない。写真:ロイター

2015年、イーロン・マスク氏は株主に対し、テスラの自動車は3年以内に「完全自動運転」を達成すると語った。 2016年、同氏は翌年末までにテスラ車が人間の介入なしに全国を走行できるようになると述べた。

テスラは、ロボタクシー、自動運転車、あるいは自動車を「レベル3」の自律走行車に変える技術をまだ提供していない。ただし、標準のオートパイロット オプションや完全自動運転 (FSD) オプションを含む、高度な運転支援システム (ADAS) は提供されます。 FSD の料金は、米国の加入者の場合月額 199 ドル、一括払いの場合は 12,000 ドルです。

四半期末の売上を伸ばす取り組みの一環として、マスク氏は最近、顧客にキーを渡す前に、すべての営業およびサービススタッフに FSD をインストールしてデモを行うことを義務付けた。 「FSD(監督下)が実際にどれほどうまく機能しているかを本当に理解している人はほとんどいない」と彼は従業員への電子メールに書いた。 「これによって配達が遅くなることは分かっていますが、それでも難しい要求です。」

名前にもかかわらず、FSD 機能では、運転者がいつでもハンドルを切ったりブレーキをかけたりできる状態である必要があります。

アルファベット傘下の自動運転車部門ウェイモは、フェニックス、サンフランシスコ、ロサンゼルスで商用の無人配車サービスを運営しているほか、テキサス州オースティンにあるテスラの本拠地でもサービスを拡大している。 Waymo は最近 Uber と複数年にわたる提携契約を締結し、同社のロボットタクシーがアリゾナ州で Uber Eats の食事を配達する予定だ。中国では、滴滴出行の自動運転部門が広州を含む市場で商業的に事業を展開している。英国のWayveや米国のZooxなどの企業が独自のロボタクシーをテストしている。

混雑した自動車市場により、いくつかのブランドが苦い結果に苦しんでいる。先週、メディアはアップルが自動運転車部門を閉鎖し、関連する従業員約600人を解雇すると報じた。 GMのクルーズはかつてサンフランシスコで自動運転車サービスを提供していたが、事故後に規制当局の調査を受けた。この事件以来、クルーズ社のロボットタクシー車両は運行停止となり、地方当局と連邦当局は独自の調査を開始し、クルーズ社のリーダーシップは崩壊した。

テスラでは、「発表」日が近い将来に新製品の商業リリース日が来ることを意味するわけではありません。例えば、テスラは2017年に全電気式の大型トラック「セミ」を発表しましたが、納車は2022年12月まで開始されません。セミはまだ少量生産で、これまでのところ販売台数はごくわずかです。

(CNBCによると)