インドは、貴重だが到達が極めて困難な水の氷が存在する月の南極付近に初の宇宙船を着陸させ、歴史を築いた。
チャンドラヤーン3号は7月14日にインドのサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられた。ビデオ:宇宙
インドは8月23日夜、チャンドラヤーン3号宇宙船のヴィクラム着陸機を月の南極付近に着陸させることに成功し、この戦略的地域に着陸装置を持つ初の国となり、ソ連、米国、中国に次いで月に着陸装置を持つ4番目の国となった。この奇跡は、ロシアのルナ25号宇宙船がそこに墜落したわずか数日後に起きた。以前、チャンドラヤーン2号着陸機も月の南極への着陸に失敗していた。
「宇宙旅行は困難であり、他の天体の表面に着陸することは宇宙旅行の中でも最も難しい部分の一つだ」とジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所宇宙探査センター所長のロバート・ブラウン氏は語った。
着陸失敗の理由は無数にあるが、今回の場合、最大の理由はロシアとインドが、これまで誰も行ったことのない場所に初めて着陸するという、非常に困難なことに取り組もうとしていたことだ。特にロシアの最近の敗北を背景に、インドの成功は大きな勝利である。
8月17日、月面に衝突する前のルナ25号宇宙船（ロシア）が撮影した月の裏側、南極地域の画像。写真:ロスコスモス
魅力的なリソース
月の南極は、凍った水の蓄えがあるため、特に貴重な宇宙空間です。ここは月面上で最も多くの水が存在する地域であると考えられています。暗いクレーター内の凍った水は、将来の宇宙飛行士の飲料水に変換される可能性がある。
水は酸素と水素に分解できるため、各国もこれらの埋蔵量に注目している。これらは、地球からの打ち上げの際の重い重力負荷なしに、月から火星までロケットを打ち上げるための燃料として使用できる可能性があります。水氷を採掘して、月面の人類基地で呼吸可能な酸素を生産することもできる。
インドとロシアに加え、米国と中国も月の南極をターゲットにしている。両宇宙大国は2030年末までにそこに着陸することを望んでいる。
危険が潜む
月面に近づくにつれ、着陸船は減速する必要があり、頻繁に回転したり脚を伸ばしたりする必要がある。そして、地表に衝突したときに、システムは衝撃に耐えられるほどの強度を備えていなければなりません。 「その多くはシミュレーションを通じて検証されます。しかし、経験したことのないものの高忠実度または正確なシミュレーションを作成するのは非常に困難です」とブラウン氏は語った。
着陸中は、すべての操作、計算、動きが正確なタイミングと順序で実行されなければなりません。ハードウェアやソフトウェアに何らかのエラーや欠陥があれば、着陸船が月に衝突する可能性がある。
ブラウン氏によると、着陸の最終段階は着陸機が月面と接触し始めるため、最も難しい部分となる。基地が岩にぶつかれば、着陸船は転倒し、ミッションは終了する可能性がある。さらに、月の塵によって機器が遮られ、ミッションが失敗する可能性もあります。
月面にあるヴィクラム着陸船の着陸パッドの比較的平坦な部分の眺め。写真: ISRO
月の南極（永久に暗く、水の氷で満たされた地域）の重力自体も、着陸をより困難にしている。着陸機は通常、月面近くに降下する際の最後の数分間、カメラを使用して地面の状況をリアルタイムで評価します。この観察は、着陸時に転倒しないように避けるべき岩や穴を識別するのに役立ちます。
ブラウン氏によると、南極では、着陸機は影の中に着陸しなくても、影になっている領域の一部を飛行できる可能性があるという。これまでのところ、南極への着陸計画には影響は出ていないようだが、暗闇は将来の月面探査ミッションに脅威となる可能性がある。また、これまで南極に行った人は誰もいません。アポロ宇宙船が着陸した赤道地域と比べると、謎の多い土地です。
トゥー・タオ（ Business Insiderによる）
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