Shopeeの親会社はコスト削減のため1層トイレットペーパーを使用

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シーはかつて、巨額の損失にもかかわらず時価総額が2,000億ドル以上に「急騰」し、株式市場で大きな現象となった。しかし、世界は変わりました。投資家たちは、「お金を燃やす」ことしか知らないテクノロジー企業に背を向ける。これはシーが変えなければならないことだとリーは書いている。高熱としつこい咳に悩まされる中、彼は取締役会に対し、利益を重視しインドから撤退すべき時だと告げた。

リーの不十分な計画は、その後数か月でシー社の徹底的な改革につながった。親会社のShopeeは従業員の10％に相当する7,500人以上を解雇する。従業員は昇給を受けず、李氏と経営陣は従業員の給与を受け取らないことに決めた。

ビジネスクラスの飛行は禁止されています。人々は距離がどれだけ遠くてもエコノミークラスで飛行機に乗ります。毎日の食費は30米ドルまで、ホテル代は1泊150米ドルまでに制限されています。オフィスからお菓子が消えた。高級紅茶ブランドTWGがリプトンに取って代わられた。一部のトイレでは、2 枚重ねの紙が 1 枚重ねの紙に置き換えられています。

「私たちは1ペニーでも大切にしています」とリー氏は2年ぶりのインタビューで語った。「大きな夢を抱き、野心的になることはできますが、もし生き残れなかったらどうしますか？お金が尽きてしまうかもしれないという声が常に頭の中で鳴り響いています。」

李氏の衝撃的な行動は功を奏した。シーは3月に、14年の歴史で初めて四半期利益を報告した。シー株は22%上昇。先週、同社はほとんどの従業員に5％の昇給を与えると発表した。 2022年11月からは資本金が2倍以上に増加しました。

同時代の他の多くのテクノロジー系スタートアップ企業と同様に、Sea も長年にわたり赤字経営が続いています。実際、この巨大企業は創業以来、電子商取引、ゲーム、金融分野での成長と引き換えに80億ドル以上の損失を出している。少なくとも今のところ、Sea が証明したことは、中核事業が安定していれば、確実に損益分岐点に達することができるということだ。

それはシーのライバルたちにとって挑戦となる。このうち、Grabは依然として四半期あたり3億ドル以上の損失を出しており、GoToは2億5000万ドル以上の損失を出している。投資会社グローセウム・キャピタルのマネージング・パートナー、アミット・クナル氏によれば、シー氏は「市場をかなり早く読み、適切な行動をとった」という。

リーは問題が起こることを予感していた。 2021年11月、彼は44歳の誕生日を祝うため、首脳陣を自宅に夕食に招待した。株価が1か月前に過去最高値を記録したため、彼らには祝うべきことがたくさんあった。 2020年のある時点で、シーは世界で最も好調な株だった。

しかし、その同じ夜、リーは不吉な兆候に気づいた。彼は、新型コロナウイルスの規制が緩和されるにつれ、1日あたり1億5000万人のユーザーを抱える人気のモバイルゲーム「フリーファイア」に人々が費やす時間が減り始めていることに気づいた。夕食はすぐに、パンデミック後に世界がどのように変化するかについての議論へと変わった。

2022年2月、緊張が高まる中、インドは突然、Free Fireを他の数十の中国製アプリとともに禁止した。リー氏はシンガポール国籍で、シー氏の本社はシンガポールにあるが、リー氏はもともと中国出身であり、テンセントは同社の主要株主である。これは重要な強気相場における重大な後退だ。

1カ月後、李氏が四半期決算発表の電話会議で成長を追求する計画について語ったところ、投資家はシー株を売り払った。同社は5日間で時価総額の45％以上を失った。リーにとって、それは事態が思っていたよりも悪いという警鐘だった。それは彼が死の床でその計画を書いたときだった。

李氏とその仲間たちは危機モードに入った。彼らは毎週の会議に加えて、毎月集まってキャッシュフローの予測について話し合うようになりました。同氏は、2022年の財務予測を200通りのバージョンで検討したが、これは2日ごとに予算を書き直すのと同じことだと明かした。

シーは、人員削減や給与凍結に加え、欧州やほとんどのラテンアメリカ諸国からも撤退している。

2022年8月、中国人エンジニアはWeChatで、妻とシンガポールに到着するとすぐにShopeeから採用の申し出を取り消されたと述べた。抗議の波が広がる中、Shopeeはエンジニアに謝罪し、損失を補償した。

ブルームバーグによれば、シーの従業員は士気を高めるためにグループイベントを企画するために私費を費やすこともあるという。

海は、2021年のピークから約90％下落した後、回復に向かっている。（写真：ブルームバーグ）

危機の際には、Li 氏は社内アナウンスを通じて従業員と関わり、自分が何を達成しようとしているのかを説明します。例えば、9月の発表では、会社が自主性を獲得するまで上級管理職は給与を受け取らないと述べた。同氏は、投資家らが「安全な避難場所」を求めているため、これは「容易に乗り越えられる嵐」ではないと認めた。

リー氏によれば、シー社はかつて、従業員にシンガポールの最高級のお茶とシリコンバレーの大企業に匹敵する福利厚生を提供できることを誇りにしていた時代があったという。今、彼はその考え方を変えて、もっとお金を貯めたいと考えています。一部のオフィスの従業員は、トイレットペーパーの使用量が増えたため、紙が薄くなり、さらに早くなくなることに気づいています。

李氏は、単にお金を節約するためだけでなく、より効率的に運営するためにも、引き続きコスト削減を続けると述べた。これは Sea との長期にわたる体制となります。

シーが接待予算を削減し、従業員がパートナーやサプライヤーと食事をすることを禁じた後、リー氏は従業員に対し、会社にはそのようなことに使えるお金が足りないことを認めるよう促した。シーはまた、昨年末に東南アジアのスタッフの大半にオフィスに戻るよう要請した。

困難な道のりが待ち受けているにもかかわらず、リー氏はシー氏が損益分岐点に到達できると確信している。シーの歩んだ道は、ある意味でアマゾンとその創業者ジェフ・ベゾスの歩みと非常に似ている。アマゾンは株式市場で最初の年に損失を出したが、ベゾス氏は四半期の売上高よりも成長への投資の方が重要だという自身の考えを貫いた。同様に、シー氏は東南アジアでトコペディアとラザダを追い抜く前に、年間10億ドル以上を「燃やして」Shopeeを構築した。

シーには新興市場に電子商取引をもたらすユニークな機会がある、とリー氏は主張する。これらの市場で成功するかどうかは、離島に住む顧客にサービスを提供できるか、クレジットカードを持っている人がほとんどいない場所での支払いソリューションを見つけられるか、道路状況が悪い場所や郵便番号がない場所に配達できるかにかかっています。

インドネシアのようなアジア市場での拡大に加え、李氏はブラジルが最も成長の可能性がある市場だと考えている。

最近、リー氏はシリコンバレーで起こっている AI 革命に近づくために、シンガポールとカリフォルニアを行き来しながら活動している。彼は、企業内の反復的な仕事のほとんどをAIが置き換える上で大きな役割を果たすだろうと考えています。

シーが四半期利益を維持できるかどうかとの質問に対し、リー氏は首を傾げて笑い、シーは5月16日の業績発表前の静穏期間にあったため、あまり多くは明かせないと述べた。

しかし、創設者によれば、それは重要な点ではないとのこと。重要なのは、シーは従業員と投資家に対し、必要に応じて損益分岐点に達する能力を示したことだ。これまでのところ、彼らは戦略的な優先事項に基づいて成長と利益を調整することができました。

「数字は、私たちの運命が私たちの手の中にあることを示しています。これで安心して眠れます」と彼はブルームバーグに語った。

（ブルームバーグによると）

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