インドの労働者、トンネルに閉じ込められる恐怖を語る

ウッタラーカンド州の道路トンネル内で数トンの岩が彼らの唯一の脱出経路を塞いだため、インド人作業員41名は恐怖とパニックに陥り、絶望した。

11月12日、ヒマラヤ北部のウッタラーカンド州で建設中の道路トンネルが崩落し、作業員41人が閉じ込められた。閉じ込められた作業員らを救助する望みは、落下する瓦礫や掘削の失敗により何度も打ち砕かれた。労働者たちは士気を保つのが大変だったと語った。

「簡単ではなかった」とクマール氏は語った。 「崩落したトンネルの中に3、4日閉じ込められ、救助隊もそこにたどり着けない状況が続き、私たちの自信は薄れつつあるというのが現実です。」

作業員らは11月28日に狭いトンネルを通って担架で無事救出され、17日間の閉じ込め生活が終わり、英雄として歓迎された。労働者たちは熱狂的な歓声の中、オレンジ色の菊のネックレスをつけていた。

「私たちにとって、世界は再び美しくなりました」と、労働者のサバ・アフマドさんは、自分が閉じ込められていることを知った妻の「不安と絶望」の声を聞いたときの胸が張り裂ける思いを語った。 「閉じ込められた人々にとって困難な時期であることは分かっていますが、外で待っている家族にとってはさらに困難です。」

ウッタラーカンド州のプシュカル・シン・ダミ首相（右）は、11月28日にウッタルカシ県のシルキヤラ道路トンネルから救出された作業員を抱きしめている。写真： AFP

ジャールカンド州出身のチャムラ・オラオンさん（32）は、11月12日にトンネル内で音が聞こえ、瓦礫が落ち始め、続いて数トンの岩が唯一の脱出経路を塞いだときの恐怖を語った。

「逃げようとしましたが、失敗しました。トンネルの中に長時間閉じ込められなければならないと分かった時、私たちは不安になり、空腹になりました。それでも、救助を祈り続けました」とオラオンさんは語った。

閉じ込められた人々のほとんどは他の地域から来た労働者です。彼らは故郷から何百キロも離れた、寒いヒマラヤ山麓の建設現場で働いています。救助隊は、遠くに住む家族が閉じ込められた作業員と連絡が取れるよう電話回線を設置した。

「家族には、自分は大丈夫で健康だから心配しないで、すべてうまくいって脱出できると伝えました。でも、そう言うと、もう二度と両親に会えないんじゃないかという予感がする時もありました」とクマールさんは語った。

労働者スシル・クマールの妻グリヤ・デビさんは、家族は「ひどい日々を過ごしており、時には希望を失っていた」と語った。

「最初の24時間は食料と空気に関する問題に直面しました」とヴァーマ氏は語った。

救助隊がトンネル内に酸素パイプを通すことができたため、作業員の士気は向上した。当初の食料はライスポップとナッツだけだったが、数日後にはレンズ豆と米がペットボトルに詰められ、パイプを通じて送られるようになった。

「食料が運ばれてきてから状況は改善した」とヴァーマ氏は付け加えた。

救助を待つ間、作業員グループはトンネル内で携帯電話を充電できたのでゲームを楽しんだ。 「私たちは話し合い、お互いをよりよく理解することができました」とオラオンさんは語った。

夫のアフマドさんが救出されたと聞いたとき、妻のムサラット・ジャハンさんはビハール州から電話で「言葉では言い表せない」と喜びを語った。

「夫が生まれ変わっただけでなく、私たち自身も生まれ変わったのです。私たちはこのことを決して忘れません」とジャハンさんは語った。

フイエン・レ（ AFP通信）

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