世界的なディープテック競争における「沈黙の戦士」

シンガポールは、世界のスタートアップ市場で共通の課題に直面しているにもかかわらず、特にディープテックの分野で創造性とイノベーションの中心地としての地位を確立しています。

中国北東部の都市天津は10月1日、住宅地、学校、官庁、観光地の10か所の停留所を結ぶ全長20キロの路線で、同市初の無人公共バスサービスを開始した。

しかし、これらの車は国内企業ではなく、シンガポールのあまり知られていないスタートアップ企業であるMoovitによって開発されました。同社はシンガポール政府の有名な科学技術研究庁（A*STAR）の子会社であり、中国で認可を受けた初の外国製自律走行車（AV）サプライヤーです。

ディープテクノロジー (コアテクノロジー - ディープテックとも呼ばれる) は、多くの場合分子レベル、原子レベル、さらには量子レベルの基礎科学研究に基づいて開発され、従来のテクノロジーでは解決できない複雑な問題を解決し、多くの産業や社会に革命を起こす可能性を秘めています。

「中国はアジアの自動運転車プロバイダーにとって最大かつ最も重要な市場だ」とムービットのCEO、デリック・ロー氏は述べた。ただし、バイドゥ、ポニーAI、ウィーライドなどの大手テクノロジー企業がさまざまな都市で車両群のテストや開発を進めており、競争は「極めて激しい」とも付け加えた。

Moovit は、この街で成長を続けるディープテック企業のひとつで、過去 2 年間にわたりスタートアップ投資シーンでますます重要な位置を占めるようになった。「ディープテック」と呼ばれることが多いこれらのスタートアップは、自動運転、半導体、ロボット工学、医薬品など、社会的に大きな影響を与える可能性のある分野の科学研究から生まれています。

統計によると、シンガポールのディープテックへの投資資金は2023年に前年比31％増加し、テクノロジーへの総投資資金で見ると2022年の17％から2023年には25％に増加し、世界平均の20％を上回ります。投資家のほとんどは現地人またはアメリカ人ですが、台湾、日本、フランス、マレーシアからの投資家もいます。

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

チップ製造からロボット工学まで、より最先端のプロジェクトの開発はシンガポールの国家的優先事項になりつつある。（イラスト：日経）

最近のディープテック投資の急増により、シンガポールは米国を拠点とする調査会社スタートアップ・ゲノムによる世界のスタートアップ・エコシステムランキングで、2022年の18位から2024年にはアジア最高の7位へと急上昇する見込みだ。

投資家によると、より複雑な技術と専門知識のためにこれまであまり注目されていなかったディープテック分野は、米中貿易戦争とサプライチェーンの変化の中で重要性を増している。各国政府はその可能性に注目しており、最も顕著な証拠はCOVID-19に対する非常に効果的なmRNAワクチンの開発である。

過去10年間で、シンガポールはアジア最大級のスタートアップクラスターの一つに成長し、約4,500社の新興企業と400社を超えるベンチャーキャピタル（VC）企業、4万人の研究者、科学者、エンジニアを擁している。島国の強力な人材基盤、便利な立地、政府の支援、税制優遇措置がシンガポールの成長に貢献している。

「シンガポールのエコシステムは交通ハブとして我々は考えている」と、アイグローブ・パートナーズのパートナー、エドモンド・ウォン氏は、同国がいかに航空・交通ハブへと発展してきたかを振り返りながら語った。

最近、市場全体が活況を呈しているにもかかわらず、ディープテック系スタートアップは資金調達に苦労している。「当初の資金調達は非常に悪かった」と、シンガポールの南洋理工大学（NTU）の研究から2018年にスピンアウトしたユーレカ・ロボティクスのCEO、ファム・クアン・クオン氏は語る。

クオン氏は、100人以上の地元投資家と話し合ったが、何の成果もなかったと語った。彼は最終的に、日本を代表するディープテックベンチャーキャピタリストの一つである東京大学エッジキャピタル（UTEC）のような海外投資家に目を向けた。現在、このスタートアップ企業の顧客にはトヨタ自動車など日本の大手メーカーが名を連ねている。

UTECの校長キラン・マイソール氏は、ベンチャーキャピタルネットワークが苦戦していることもあって、状況は徐々に変化しつつあると述べた。「ディープテック企業は環境問題に取り組んでいる」と彼は語った。「金利の変化や経済の考え方の変化は、これらの企業が解決しようとしている大きな社会問題に影響を及ぼすだろう。」

NTUのイノベーションおよび企業部門であるNTUitiveによると、同大学は過去10年間で70社以上の新興企業を生み出した。直近の資金調達ラウンドに基づくと、同大学のポートフォリオに含まれる企業の合計価値は3月時点で12億7000万シンガポールドル（9億6000万ドル）にまで成長しており、2013年のわずか1350万シンガポールドルから94倍に増加している。同大学はこれまで年間約10社の新興企業を輩出しており、今後数年間でその数を倍増させることを目指している。

シンガポールは金融の中心地としてのイメージが強いが、国内製品構成の約20％を占める製造業にも精通している。特に、シンガポールは数十年にわたり製品サプライチェーンの不可欠な部分を担っており、現在では世界で生産されるチップの約 10% を使用しています。

昨年、シンガポールで最大のディープテック投資取引は、地元の半導体企業シリコンボックスが2億ドルの資金調達ラウンドの一環として調達した1億3900万ドルだった。先進的なパッケージングに注力する同社は、昨年シンガポールに20億ドルのファウンドリーを開設した後、3月にイタリアに32億ユーロ（34億5000万ドル）のチップ工場を建設する計画を発表した。

10月21日、首相府傘下の国立研究財団の議長を務めるシンガポールのヘン・スイキット副首相は、ディープテックの商業化を加速させるためにA*STARがパートナーシップに参加すると発表した。この最新のパートナーシップは、シンガポール政府史上最大の研究開発予算に沿ったもので、2025年までにGDPの1％、総額約250億シンガポールドルを投資することを約束している。

「ディープテックは産業を変革し、気候変動や公衆衛生といった世界共通の課題に取り組む可能性を秘めている」と、ヘン氏は2019年に設立されたテマセクのディープテック部門、ゾラ・イノベーションの新オフィス開設に出席した後、ソーシャルメディアへの投稿で述べた。「しかし、これは研究、イノベーション、ビジネスのさまざまな関係者が協力する必要がある難しい分野だ」

シンガポール政府は、大企業とその研究施設の誘致にとどまらず、さらなる取り組みを見直していると、A*STARのイノベーション・企業部門の副事務局長アイリーン・チョン氏は述べた。「わずかな違いは、ビジネスプロジェクトの創出に重点を置いている点です」と彼女は語った。

10月3日、A*STARはCOVID-19ワクチンメーカーのモデルナを支援する米国のバイオテクノロジー投資家、フラッグシップ・パイオニアリングと提携した。 A*STARの研究機関は、今後5年間で最大1億シンガポールドルの共同投資目標を掲げ、Flagshipのポートフォリオ企業が細胞治療や遺伝子治療などの最新のバイオテクノロジーを海外で共同開発できるよう支援する。

シンガポールに拠点を置く日本のディープテックベンチャーキャピタル会社UntroDのCEO、丸幸弘氏は、この東南アジアの国はハイテクスタートアップの集積地として新たな段階に入っていると語った。

「シンガポールは世界的な金融・ITハブとして成功を収めています。しかし、ハイテク製造拠点がなければ、シリコンバレーのようなエコシステムへと発展することはないでしょう」と彼は述べた。「財政だけではこれはできない」

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