ユルゲン・クロップ監督は、過去3年間のうち2年間、リバプールがイングランド・リーグカップ決勝に進出できた秘訣は若手選手の起用にあると考えている。
リバプールの今シーズンの初めからの成功は若い選手たちの影響によるものであり、それはリーグカップで明確に示された。レスターとの開幕戦には、ベン・ドーク（17）とステファン・バジェティッチ（18）に加え、アカデミー卒業生4人が出場した。その後、ボーンマス戦での勝利には4人の若者が、ウェストハム戦での勝利には5人の若者が参加した。ジャレル・クアンサは全ての試合で先発出場し、コナー・ブラッドリーはフラムの準決勝に出場した。
これはクロップ監督がリバプールを率いていた時の記録でもある。ドイツ人監督は、指揮を執った最初のシーズンである2016年のリーグカップ決勝までの道のりで、コナー・ランドール、ブラッド・スミス、キャメロン・ブランナガン、ジョアン・テイシェイラ、そして新たに獲得した若き才能ジョーダン・イベといったアカデミー出身の選手を起用した。
クアンサー（左）とバジェティッチ（中央）はクロップ監督が高く評価する2人の若きスター選手で、今日のイングランドリーグカップ決勝進出に大きく貢献した。写真：スカイスポーツ
クロップ監督が若い選手を優遇する理由は数多くあるが、その中には彼らの決意や活躍への意欲を活用したいという思いも含まれる。 「この大会で戦う意欲のあるチームを望みます」と彼はスカイスポーツに語った。 「新鮮な空気、新鮮な思考、そして本当にやり遂げたい、そして人生で何よりもこの試合に勝ちたいと願う人材をチームに迎え入れるのは理にかなっています。だからこそリバプールはリーグ戦でここまで勝ち進んできたのです。3年間でリーグカップ決勝に2回進出。決して悪くない成績です。」
同じく重要なもう一つの理由は、リバプールが4つのアリーナすべてでタイトルを争っているため、クロップ監督はローテーションを組まなければならないということだ。 「最初のシーズンはヨーロッパリーグのグループリーグの試合が多く、ローテーションを組む必要があった」と56歳の監督は語った。他にどこでそんなことができるでしょうか？ 勝ちたいなら、選手を休ませ、他の選手にチャンスを与える必要があります。2年前、私たちはFAカップとリーグカップを制覇しました。あれは本当に特別な経験でした。若い選手を起用しなければ決勝に進出できません。不可能です。
クロップ監督はリバプールを率いた最初のシーズンを例に挙げた。 2015-2016シーズン、「赤い旅団」は2度決勝に進出したが、リーグカップではマンチェスター・シティにPK戦で敗れ、ヨーロッパリーグではセビージャに1-3で敗れた。 「最初のシーズンは63、64試合を戦った。若い選手たちにもプレーの機会を与え、2回決勝に進出した」と彼は語った。ブラッド・スミス、コナー・ランドール。ナントでプレーするペドロ・チリベジャとは今でも連絡を取り合っています。彼らはチームを大いに助けてくれました。他にも素晴らしい選手たちがいます。トレント・アレクサンダー＝アーノルド、カーティス・ジョーンズ、コナー・ブラッドリー、ジャレル・クアンサー、カオイムヒン・ケレハー。リヴァプールには、ワールドタイトル獲得ではなく、特定の試合に勝つことを目指して育成すべき優秀な若手選手たちが揃っているのは素晴らしいことです。私にとって本当に嬉しいことです。
クロップ監督は、若い選手にチャンスを与え、そのチャンスを掴む能力を身につけさせることがリバプールを特別なものにしていると考えており、リバプールのアカデミーディレクターであるアレックス・イングルソープ氏を称賛した。 「リバプールは特別なクラブだ」とクロップ監督は語った。 「外部の人間は皆そう思っているわけではありません。私はここで働いているので、そう断言できます。ファンはリバプールが移籍にもっとお金をかけることを望んでいますが、リバプールが少し違ったやり方でやっていることを喜んでいるのは確かです。リバプールのようなクラブでは、アカデミー出身の選手をファーストチームに昇格させることは今でもとても喜ばしいことです。それは本当に特別なことです。」
「この若い選手たちがいるのは素晴らしい。今朝、6人の若い選手がファーストチームでトレーニングをしていて、本当に素晴らしかった。まだチーム外では誰も彼らの名前を知らない。リバプールの未来は非常に明るい」とクロップ監督は付け加え、2月25日にウェンブリー・スタジアムで行われる決勝戦を皮切りに、チームを率いる最後のシーズンで、若い選手たちがタイトルを獲得できるよう支援したいと語った。
ホン・デュイ
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