ユルゲン・クロップ監督は、過去3年間のうち2年間、リバプールがイングランド・リーグカップの決勝に進出できた秘訣は若手選手の起用にあると考えている。
今シーズンの初めからリバプールが成功を収めているのは若い選手たちの影響によるもので、それはリーグカップでもはっきりと示された。レスターとの開幕戦には、ベン・ドーク（17）とステファン・バジェティッチ（18）に加え、アカデミー卒業生4人が出場した。その後、ボーンマス戦では4人の若手選手が勝利し、ウェストハム戦では5人の若手選手が勝利した。ジャレル・クワンサは全ての試合で先発出場し、コナー・ブラッドリーはフラムの準決勝に出場した。
これはクロップがリバプールを率いていた時の記録でもある。ドイツ人監督は、指揮を執った最初のシーズンである2016年のリーグカップ決勝までの道のりで、コナー・ランドール、ブラッド・スミス、キャメロン・ブランナガン、ジョアン・テイシェイラ、そして新たに獲得した若き才能ジョーダン・イベといったアカデミー出身の選手を起用した。
クアンサー（左）とバジェティッチ（中央）は、クロップ監督が高く評価する2人の若きスター選手で、今日のイングランドリーグカップ決勝進出に大きく貢献した。写真:スカイスポーツ
クロップ監督が若手選手を優遇する理由は数多くあるが、その中には彼らの決意と活躍への意欲を活用したいという思いも含まれる。 「この大会で戦う意欲のあるチームが欲しい」と彼はスカイスポーツに語った。 「新鮮な空気、新鮮な考え、そして本当にやりたいと思っている人々、そして人生で何よりもこの試合に勝ちたいと思っている人々を連れてくるのは理にかなっている。だからこそリバプールはリーグ戦でここまで勝ち進んできた。3年間でリーグカップ決勝に2回出場。まったく悪くない」
もう一つの、同様に重要な理由は、リバプールが4つのアリーナすべてでタイトルを争っているため、クロップ監督はローテーションを組まなければならないということだ。 「最初のシーズンはヨーロッパリーグのグループリーグの試合が多く、ローテーションを組む必要があった」と56歳の監督は語った。 「他にどこでそんなことができるだろうか？ 勝ちたいが、選手を休ませ、他の選手にチャンスを与える必要がある。2年前、我々はFAカップとリーグカップで優勝したが、あれは本当に特別なことだった。若い選手を起用しなければ決勝に進むことはできない。それは不可能だ。」
クロップ監督はリバプールを率いた最初のシーズンを例に挙げた。 2015-2016シーズン、「赤い旅団」は2度決勝に進出したが、リーグカップではマンチェスター・シティにPK戦で敗れ、ヨーロッパリーグではセビージャに1-3で敗れた。 「最初のシーズンでは、63、64試合をプレーしました。そのため、若い選手たちにもプレーする機会があり、2回決勝に進出しました」と彼は語った。 「ブラッド・スミス、コナー・ランドール。ナントでプレーしているペドロ・チリベッラとは今でも連絡を取り合っています。彼らはチームを大いに助けてくれました。他にも素晴らしい選手がいます。トレント・アレクサンダー＝アーノルド、カーティス・ジョーンズ、コナー・ブラッドリー、ジャレル・クワンサー、カオイムヒン・ケレハー。リバプールには、世界タイトルを獲得するためではなく、特定の試合に勝つために育成すべき優秀な若手選手のグループがいるのは素晴らしいことです。私にとっては本当にうれしいことです。」
クロップ監督は、若い選手にチャンスを与え、そのチャンスをつかむ能力がリバプールを特別なものにしていると考えており、リバプールのアカデミーディレクターであるアレックス・イングルソープ氏を称賛した。 「リバプールは特別なクラブだ」とクロップ監督は語った。 「外部の誰もがそう思っているわけではない。私はここで働いているから言える。ファンはリバプールが移籍にもっとお金を使うことを望んでいるが、リバプールが少し違ったやり方をしていることに彼らは満足しているはずだ。リバプールのようなクラブでは、アカデミーの選手をトップチームに昇格させることは今でもとても嬉しい。それはとても特別なことだ。」
「この子供たちがいるのは素晴らしいことだ。今朝、6人の若い選手がトップチームでトレーニングしていたが、素晴らしいと思った。彼らの名前をまだ知らない選手が外部にいる。リバプールの未来は非常に明るい」とクロップ監督は付け加え、2月25日のウェンブリーでの決勝戦を皮切りに、チームを率いる最後のシーズンで、若い選手たちがトロフィーを獲得できるよう支援したいと考えている。
ホン・デュイ
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