2027年夏までの新たな契約により、21歳のストライカー、ブカヨ・サカは8歳から所属しているアーセナルで自分の限界を発見する旅を続けることができる。
サカのトップチームデビューを目撃したのはわずか7,751人のアーセナルファンだった。 2018年11月29日、ウクライナのキエフの凍りつくような夜、アーセナルと選ばれたファンたちは、ヨーロッパリーグのグループステージで開催国のヴォルスクラ・ポルタヴァと対戦するためにオリンピスキー・スタジアムにいた。
アーセナルが3-0でリードし、1試合を残して勝利と決勝トーナメント進出が確実となったため、ウナイ・エメリ監督は68分にアーロン・ラムジーに代えてサカを投入した。17歳の誕生日を祝ってから数週間後、なじみのない背番号87のユニフォームを着たこの若きイングランド人選手は、ゴールを決めて名を馳せそうになった。
サカはアーセナルの歴史上、トップチームでプレーした862人目の選手となり、同クラブでデビューした15番目に若い選手となった。しかし、サカのアーセナルでの物語は、キエフでのあの夜に始まったのではなく、彼が8歳でヘイルエンドアカデミーに入団したほぼ10年前に始まった。それ以来、ロンドンのイーリング生まれのこの選手のキャリアは上昇傾向にあり、クラブと国で最も大きなスターの一人となった。
すべてが「一夜にして」起こるわけではない。サカの成長は、選手自身とクラブの周囲の人々の努力、熱意、プロ意識の結果である。さらに、まだ21歳であるサカにとって、時間は確実に味方である。
サカ（右から2番目）は、2018年11月29日にキエフで行われたヴォルスクラ・ポルタヴァ戦で交代出場し、アーセナルデビューを果たす前にベンチに座っている。写真: arsenal.com
サカは、アーセナルのユースサッカーアカデミーであるヘイルエンドの真の産物だ。自分の能力を試すために短期間のトレーニングとプレーをした後、2010年5月5日、8歳でクラブと最初の正式契約を結び、ヘイルエンドの最年少グループであるU9に加わりました。エミール・スミス・ロウは2歳年上であるにもかかわらず、同月にアーセナルに加入した。一方、リース・ネルソン、ジョー・ウィロック、アレックス・イウォビ、エインズリー・メイトランド＝ナイルズもアカデミー出身である。
「サカがまだ幼く、11歳以下のときから、私たちは彼の面倒を見るためのロードマップを持っていました」とユース育成部門の責任者リアム・ブレイディは語った。 「コーチ陣とスタッフは、この少年たちをスカウトし、そして世話する素晴らしい仕事をした。あの頃のサカのことを思い出す。とても機敏で、筋肉質で、力強く、そして成長するにつれて、最高レベルで必要とされるサッカーの知性をすぐに身につけた。ゴールを決めるだけでなく、プレーに関わり、ピッチ上の全員と連携していた。サカは、基本的に今のように、ゴールを決め、アシストする、ピッチ上で最高の選手だった。」
リアム・ブレイディは、ルーク・ホッブスがサウスエンド・ユナイテッドからアーセナルのユースチームに加入した2014年5月にユース育成責任者の職を退いた。当時、ホッブスはU14チームのコーチングスタッフに所属しており、同時にサカは目覚ましい進歩を遂げていた。 「私は2013年にクラブに入団し、サカの名前を初めて聞いたときのことを覚えている」とホッブズ氏は語った。 「それは私がクラブに着任した最初の週で、ロイ・マッシーは、15歳以下のチームを指導し、キットの責任者も務めるスティーブ・レナードと話をしました。」
当時、マッシーとレナードは、サカに背番号3をつけることで、その番号が通常ディフェンス選手のために確保されているため、家族と若い選手を怒らせるのではないかと心配していた。しかし、ホッブズの話によると、サカもイェミの父親も背番号を気にしていなかったという。
現在アーセナルのアカデミーコーチの責任者であるホッブスが、マッシーやレナードのような関係者がサカについて頻繁に議論する理由を理解するのに、それほど時間はかからなかった。彼が初めてサカを指導したのは、アーセナルのU12チームをプレミアリーグのフットサルトーナメント（5対5の屋内タッチアンドゴー競技）に連れて行ったときだった。当時、ホッブズはオープンなアプローチを選択し、どんな犠牲を払ってでも勝つことにプレッシャーをかけることはなかった。彼は10人の選手全員にチャンスを与え、前半に5人、後半に5人を先発させた。ホッブスはチェルシーとの決勝戦までこのアプローチと人員配置を維持した。
アーセナルのユースチームでプレーしていた頃のサカ。
「私はサカのチームを最初に投入し、彼らが勝ちつつあるハーフタイム後に彼らを外した」とホッブズは説明した。 「チェルシーは明らかに強いチームで、3-3で引き分けました。私は『勝ちたいならサカを投入しろ』と思ったのを覚えています。それで、私のやり方が正しかったか間違っていたかはわかりませんが、サカを投入しました。彼はゴールを決めて4-3、5-3、そしてゴール上隅にシュートを決めて6-3になりました。彼らはサカからボールを奪えず、私たちはカップを掲げて見事な逆転劇を見せました。あの瞬間をとても鮮明に覚えています。チームの勝利に貢献したにもかかわらず、サカは傲慢ではありませんでした。」
翌シーズン、U13チームの一員として、サカは主に左サイドバックを中心に様々なポジションでプレーする経験を積み始めた。これは、約6年後にトップチームに昇格した当初に役立った。サカはその後、進歩と成長を続けるために、定期的に昇格して、ホッブスのU14チームでプレーした。コーチ陣もサカの能力を試すことに躊躇せず、ウェンブリーでの11人制の試合で左サイドバックとしてプレーさせたこともある。
ホッブスがサカをフルバックで、そして年上の選手たちと一緒にプレーさせることについて話し合うと、イェミはいつも喜んで同意した。そして、それらのレベルの高い試合はサカの成長を助け続けました。フルバックでプレーするサカは、ボールを頻繁に受け、常にボールを持って大胆にスペースに走り込み、年上の選手と対峙しても、左サイドでチームの最初の攻撃の脅威となった。サカがこの役割で成し遂げた最初の大きな功績は、ウェンブリー競技場で行われた2015年のナイキトロフィーの優勝だった。決勝戦では左サイドバックとしてプレーし、アーセナルがレディングを1-0で破るのに貢献した。
2018年、16歳になったサカのヘイルエンドアカデミーでの旅は終わりを迎えた。サカ選手と他の11人の若手選手には、アーセナルの本拠地であるロンドン・コルニーでトレーニングと試合を行うために、クラブから全額奨学金が提供された。サカ家はこの申し出に喜んで同意し、代理人を介さず、父親のイェミ氏にクラブとの交渉を任せた。 「サカはアーセナルのU-15レベルのトップタレントとして、他のクラブからもオファーを受けていた。しかし、サカの家族はいつも穏やかだった。それがサカの歩みの大きな部分を占めていたと思う。彼は素晴らしい子供だ。サカを連れ出したり、海外に連れて行ったりしても、問題はまったくなかった。彼はいつもとても謙虚だった」とホッブズ氏は語った。
ヘイル・エンドで8年間プレーし、驚異的な成長を遂げたサカは、アーセナルがアカデミーで育成しようとしている強力な選手の代表的存在とみなされている。 「サカはスタッフから若い選手まで、全員に向上心を抱かせている。サカはピッチ上での活躍だけでなく、振る舞いや地域社会での活動でも刺激を与えている。我々が掲げる強い若いアーセナル選手の育成の一例として、若い選手の家族にサカの歩みを見せられるのは素晴らしいことだ」とアカデミーディレクターのペア・メルテザッカーは語った。
元ドイツ人センターバックは、サカが最高レベルでプレーする際のプレッシャーに対処する方法にも感心している。 「彼は、周りで起きているすべての困難を乗り越えている」とメルテザッカーは語った。「サカは、時には倒されてもチャンスをつかむ術を知っているし、PKを外しても、人種差別やネット上の嫌がらせに対処する術を知っている。サカはこれらすべての困難を乗り越えている。それは、強い若いアーセナルの典型だ。彼は我々にとってインスピレーションの源だ」
メルテザッカーは、2018年9月14日、サカがまだ17歳だったときに、アーセナルとプロ契約を結ぶのを目撃した。写真: arsenal.com
ヘイル・エンドからロンドン・コルニーに移籍し、すぐにトップチームに昇格したサカは、まだ学生時代にすぐにデビューを果たした。 2001年生まれの同選手は、2019年9月のヨーロッパリーグのフランクフルト戦でアーセナルでの初ゴールを決め、翌シーズンをスタートさせた。確かに特別な日だったが、坂さんがその後にしたことはさらに特別なものだった。
「フランクフルトとの試合でサカがユニフォームを着て見せたプレーが、サカについてすべてを物語っている」とメルテザッカーは語った。 「翌日、サカはそれをヘイルエンドに持ち帰り、私たちにプレゼントしてくれました。意味深いシャツで、サカが初めてゴールを決めた瞬間を記念し、すべてが始まった場所である私たちのところに持ち帰ってくれました。そのシャツはエントランスホールに展示され、誰でも見ることができます。それがサカです。彼は自分の物語の一部となった人々を決して忘れず、自分が歩んできた道のりを尊重します。」
フランクフルトとの記念すべき試合の前に、サカは2018-2019シーズンの初めにプロサッカーへの第一歩を踏み出しました。エミレーツ スタジアムに新たな時代が始まりました。 2018年夏、22年間指揮を執ったアーセン・ベンゲル監督が退任し、ウナイ・エメリ氏が21世紀初の新監督に就任した。アカデミーも刷新され、メルテザッカー氏がディレクターに、フレディ・ユングベリ氏がU-23チームの監督に就任した。以前、このスウェーデンのスターはアーセナルのU15とU19のチームを指導し、サカと直接仕事をしていた。
「ユングベリ氏をU15チームのリーダーに任命したとき、彼はサカ氏に大きな信頼を寄せていた」とホッブズ氏は振り返る。 「サカが初めてロンドン・コルニーでフルタイムのトレーニングを受けたとき、それが助けになった。ユングベリはサカのスタイルを知っており、それがスクールボーイからU23への移行に間違いなく役立った。ユングベリはエメリとも良好な関係を築いており、これもサカの成長に役立った。」
エメリ監督は当初、エミール・スミス・ロウにヨーロッパリーグのグループステージでのデビューのみを与えた。第5ラウンドで首位獲得に大きなアドバンテージを得たエメリは、アカデミー世代についてさらに学び、ウクライナのヴォルスクラ・ポルタヴァとの試合に臨むサカの名前を初めてUEFA登録リストに登録した。そして、この若きイングランドの才能ある選手は、この機会を最大限に活用して、トップチームのコーチに好印象を与えた。
2018年11月29日、オリンピスキー・スタジアムで行われた試合の68分にサカはピッチに登場し、17歳86日でアーセナル史上15番目に若いトップチームデビューを果たした選手となった。大会の規模、トップチームの新しさ、そしてその日のマイナス14度の寒さも、サカの輝きを止めることはできなかった。サカは出場から6分後、左サイドを駆け下り、モハメド・エルネニーのロングパスを受けた。少年はボールを巧みにコントロールし、ヴォルスクラ・ポルタヴァのDFをドリブルでかわし、左足でニアコーナーにシュートしたが、ゴールキーパーにブロックされた。サカはジョー・ウィロックへのアシストでも活躍した。
2018年11月29日、キエフのオリンピスキー・スタジアムで行われたアーセナルのトップチームデビュー時のサカ。写真: Dreamstime
しかし、サカが印象に残ったのはピッチ上だけではない。子どもの頃からサッカーは彼の多くの時間を占めていたが、サカは勉強をはじめ、身の回りの何物ともサッカーを交換することはなかった。 9月5日に生まれたサカは学年最年長の一人であり、ヘイル・エンドに入学した後、グリーンフォード高校に通った。 10年間アーセナルのアカデミーで教育責任者を務め、高校時代のサカを綿密に追跡したマット・ヘンリー氏によると、サカはサッカーをするときと同じように常に100%の努力を払い、真剣に勉強もしていたという。 「サカは2018年に高校を卒業し、当時のチームには優秀な選手がたくさんいたにもかかわらず、グループ内で最高得点を獲得した」とヘンリー氏は語った。
坂さんの得点をさらに注目に値するものにしているのは、期末試験のタイミングだ。 「2018年、ヨーロッパ17歳以下選手権が開催され、ちょうど試験の時期でした。少年たちにとっては悪夢でした」とマットは説明する。 「サカにとって幸運だったのは、その年はイングランドが大会を開催したため、海外に行ったりホテルで勉強したりせずに学校に通うことができたことだ。選手の中には試験の日程を別の日に延期した者もいたが、サカは試験と代表チームでの試合の合間にロンドンとセントジョージパークを行き来していた。それがサカの成績をさらに素晴らしいものにしている。」
では、エミレーツ スタジアムで最も高額な給料をもらっている選手のスコアはいくらになるのでしょうか? 「そうですね、サカのグループでは、科目によって、古い文字による成績と現在の数字による成績が混在していました。そして、サカはビジネスと経済学の両方で最高評価のA*を取得し、他の科目はすべて同等のシステムを使用してAまたはA*でした」とマットは明らかにした。
しかし、知性、才能、そして貢献したいという意欲だけでは、サカがサッカーという非常に強い力と肉体的な能力を必要とするスポーツで優秀な成績を収めるのに十分ではなかった。ゲイリー・オドリスコル博士はアーセナルのスポーツ医学責任者で、サカがトップチームに加わってから約1年後に同クラブに加わった。それ以来、彼はウインガーの驚異的な成長を見てきたが、サカの目覚ましい身体能力の発達の背後には秘密はないと言う。
「サカはトップチームに来た時、体格も強さもパワーも今より上ではなかったし、我々も彼をマシンに仕立て上げなかった。プレミアリーグで最もファウルを受けたのはサカだったが、彼はそれに対処できるよう肉体的に適応した。肉体的な成長だけでなく、サカは学ぶことにも積極的で、我々が彼に求めたことを実行した。ベンチプレスの向上や筋力増強、体幹強化を頼めば、彼はそれをやってくれる。どんなに努力しても、すべての選手がそれをできるわけではない」とオドリスコルは語った。
サカはアーセナルで長年にわたりどのように変化してきたのか。
オドリスコルが言うように、サカはプレミアリーグで最もファウルを受ける選手の一人だ。過去3シーズンで、このイングランドのウィンガーよりも多くのフリーキックを獲得した選手はわずか5人だけだ。しかし、サカが試合を欠場することはめったにない。今週末の最終戦を前に、彼はプレミアリーグ79試合連続で出場しており、過去3年間でアーセナルの他のどの選手よりも多くの出場回数を記録している。昨シーズン開始以来、サカほどプレミアリーグの試合に出場した選手はどのクラブにもいない。
オドリスコル氏とそのスタッフは、サカ氏が肉体的な限界を超えて頑張るよう励ますことに何の困難も感じなかった。 「我々はサカに『週に3試合のうち2試合は90分プレーすることになるが、できるだろうか？』と言ったが、サカはそれができると言うだけでなく、挑戦を好み、体力的にもそれができる。そんな選手は多くない。」
アーセナルのスポーツ医学部長によれば、サカは毎日最初に練習場に到着して最後に帰るタイプの選手ではないが、常にプロフェッショナルであり、練習のあらゆる瞬間に最善を尽くしているという。 「彼はやる気があり、競争心が強く、勝つためにトレーニングしている。サカは、ジムでのウェイトトレーニングから準備、ピッチでのトレーニング、回復、そして家に帰って早寝まで、厳しいトレーニング計画に従っている。彼はひたむきな性格のユニークな選手であり、サッカーとの旅は長く続くだろう」とオドリスコル氏は付け加えた。
しかし、サカの旅はまだ始まったばかりだ。イングランド代表のミッドフィールダーは来シーズンの初めに22歳になるばかりで、これから多くの課題が待ち受けている。サカは200試合出場に近づいており、37ゴールでチームのトップスコアラーであり、アシストでも37でトップに立っている。そのため、彼はチャンピオンズリーグでさらに輝くことが期待されている。チャンピオンズリーグは、アーセナルが1年間の不在を経て来シーズンに復帰する大会である。
サカは2022年10月9日にエミレーツスタジアムで行われたプレミアリーグの試合でPKを決め、アーセナルがリバプールを3-2で破ることに貢献した。写真：ロイター
「サカは素晴らしい選手だし、どんどん良くなってきているようだ」と、同じくアーセナルの背番号7番を着用していたリアム・ブレイディは後輩を称賛した。 「サカは幼い頃からトップレベルでプレーし、素晴らしいシーズンを過ごし、クラブが好調な理由の一つとなっている。来シーズンのチャンピオンズリーグで彼のプレーを見るのが待ちきれない。サカはまさにそのレベルでプレーすべきであり、この大会で間違いなく輝くことができるだろう。」
生理学的な観点から、オドリスコルはこの予想に同意している。「驚くべきことに、サカの限界がどこなのかは私たちには分からない。彼はまだ21歳で、まだまだ大きな可能性を秘めており、ミケル・アルテタ監督もそのことをよく分かっている。意志、野心、意欲と、限界が分からない身体能力を兼ね備えた選手は稀だ。彼が成し遂げたことは、ほんの始まりに過ぎないのかもしれない。」
ホン・デュイ（ arsenal.comによる）
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ソースリンク
![[写真] ファム・ミン・チン首相が経済成長に関する地方との政府会議を主催](https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/2/21/f34583484f2643a2a2b72168a0d64baa)
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