英国、太陽光発電を地球に送電するために540万ドルを投資

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英国の大学とテクノロジー企業は、宇宙での太陽光発電を開発するために政府から540万ドルの投資を受ける予定だ。

アメリカは太陽エネルギーを地球に送信することに成功した最初の国です。写真: サイエンスフォトライブラリー — アメリカは太陽エネルギーを地球に送信することに成功した最初の国です。写真:*サイエンスフォトライブラリー*

衛星に搭載された太陽電池パネルを通じて太陽からエネルギーを集め、地球に送り返す技術は、英国のエネルギー安全保障を強化する大きな可能性を秘めているとガーディアン紙が6月12日に報じた。

宇宙に商用発電所を建設するというアイデアは非現実的に思えるかもしれないが、宇宙産業は長い間、太陽光発電開発の最前線に立ってきた。実際、英国宇宙庁のペイロードシステム専門家であるママタ・マヘシュワラッパ博士によると、衛星に電力を供給する必要性は、家庭や企業の電力を生成するために使用される太陽電池パネルの効率を高める主な原動力となっている。

英国政府の宇宙太陽光発電イノベーションコンペティションから資金提供を受けている学校や組織の中には、宇宙の高放射線に耐えられる超軽量太陽電池を開発しているケンブリッジ大学や、集めた太陽エネルギーを地球に送り返す無線システムを持つロンドン大学クイーン・メアリー校などがある。

6月初旬、米国カリフォルニア工科大学（Caltech）の科学者チームは、1月に軌道上に打ち上げられた試作宇宙船「メイプル」を使用して、宇宙から地球へ太陽エネルギーを送信することに初めて成功したと発表した。この宇宙船は一連の超軽量送信機を使用して電気をマイクロ波に変換し、地上の特定の場所、この場合はパサデナのCaltechキャンパスの建物の屋上にある受信機に送信した。そこでマイクロ波ビームは再び電気に変換されます。

この技術が大規模に機能することができれば、宇宙太陽光発電所にはいくつかの重要な利点が生まれるだろう。宇宙には大気がないので太陽光が薄まらず、各パネルは地球上よりも多くのエネルギーを生み出すことができます。太陽エネルギーは、昼夜のサイクル、雲量、季節による光の変動によって中断されることがないため、予測可能であり、継続的に生産することができます。

2021年に英国政府が実施した独立調査によると、宇宙太陽光発電は2050年までに英国の電力需要の4分の1にあたる年間最大10ギガワットの電力を生産できる可能性があるという。エネルギー安全保障省は、これにより数十億ドル規模の産業と14万3000人の雇用が創出される可能性があると述べた。

「我々は、英国をこの新興産業の最前線に立たせるために大きな一歩を踏み出している。宇宙での太陽光発電の競争に勝つことで、国の電力供給方法を変革し、将来の世代のためにより安価でクリーンかつ安全なエネルギーを生み出すことができる」と、英国のエネルギー安全保障大臣グラント・シャップス氏は述べた。

アン・カン（ガーディアン紙による）

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