Une idée de détournement des eaux de l'océan Pacifique pour sauver un lac asséché

Des scientifiques américains étudient la possibilité de reconstituer le Grand Lac Salé, en voie de rétrécissement, avec de l'eau provenant de l'océan Pacifique grâce à un pipeline de 1 300 km de long.

Le Grand Lac Salé est le plus grand lac salé de l'hémisphère occidental avec une superficie de 4 400 km2. Photo : Newsweek — Le Grand Lac Salé est le plus grand lac salé de l'hémisphère occidental avec une superficie de 4 400 km2. Photo : *Newsweek*

Le niveau d’eau du Grand Lac Salé dans l’Utah a chuté de façon spectaculaire ces dernières années. En novembre 2022, le lac a connu son niveau d'eau le plus bas jamais enregistré, à 1 276,6 m, soit 5,2 m de moins que la normale. Les faibles niveaux d’eau sont préoccupants pour de nombreuses raisons. Le Grand Lac Salé joue un rôle essentiel dans la santé de son environnement. C'est un environnement indispensable pour les oiseaux migrateurs. En raison de sa grande taille, il affecte également le climat et l’écosystème. C’est pourquoi les scientifiques cherchent des moyens de sauver le Grand Lac Salé.

L'Utah a été confronté à des années de grave sécheresse, ce qui signifie que la région n'a pas reçu suffisamment de pluie pour reconstituer le lac assez rapidement. Une solution proposée pour sauver le lac est d’installer un pipeline depuis l’océan Pacifique. Le coût de construction du pipeline est estimé entre 60 et 100 milliards de dollars, selon les responsables de l'État. Une nouvelle étude publiée dans la revue Environmental Research Communications montre que cette idée s’accompagne d’une série de défis difficiles, a rapporté Newsweek le 17 novembre.

« L’acheminement de l’eau de l’océan Pacifique vers le Grand Lac Salé présente de nombreux défis potentiels, notamment la construction, l’obtention de permis et la salinité », a déclaré Robert B. Sowby, professeur adjoint à l’université Brigham Young qui a dirigé l’étude. Nous analysons la consommation d'énergie et les émissions spécifiquement pendant la phase d'exploitation, ce que personne n'a jamais envisagé. Même dans le meilleur des cas, les chiffres sont énormes.

Tout d’abord, le projet nécessite une grande quantité d’électricité. Les chercheurs ont découvert que le pompage de l'eau dans le lac nécessiterait 400 mégawatts d'électricité, soit l'équivalent de 11 % des besoins annuels en électricité de l'Utah, pour un coût pouvant atteindre 300 millions de dollars par an. L’équipe estime également que cette électricité émettrait environ un million de tonnes de dioxyde de carbone par an. Ils craignent que ce nombre puisse tripler en raison du terrain environnant et de la gestion du pipeline.

Le Grand Lac Salé est alimenté par l'eau qui coule dans les chaînes de montagnes Uinta et Wasatch. Cela signifie que de faibles précipitations peuvent sérieusement entraver l’approvisionnement en eau du lac. Le sud-ouest des États-Unis a connu de fortes précipitations l’année dernière, avec une accumulation record de neige dans les montagnes. Les experts craignent toutefois que les effets de l’hiver ne soient que de courte durée. Les experts surveillent toujours l’évolution du Grand Lac Salé si la région connaît un temps extrêmement sec dans les années à venir.

An Khang (selon Newsweek )

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