Un « jardin d'Eden » vieux de 1,5 million d'années où vivaient ensemble deux espèces humaines

(NLDO) - Une terre aride des temps modernes était autrefois un endroit très fertile, le berceau évolutif de deux espèces humaines différentes, dont l'une était très semblable à nous.

Dans le bassin de Turkana au Kenya, une série d'empreintes fossiles mystérieuses ont été découvertes sur les rives d'un ancien lac, datant de 1,2 million d'années avant que les humains modernes comme Homo sapiens ne marchent sur la terre.

Le géologue et anthropologue Craig Feibel de l'Université Rutgers (États-Unis) et ses collègues ont analysé les fossiles ci-dessus et ont déterminé qu'ils appartiennent à deux espèces différentes.

Deux types d'empreintes de pas appartenant à deux espèces humaines différentes imprimées dans la boue ancienne - Photo : SCIENCE

La première espèce était Homo erectus, ou « homme debout ». Ils pourraient avoir été nos ancêtres car il existe une hypothèse bien étayée selon laquelle Homo ergaster - l'ancêtre de Homo heidelbergensis puis des Néandertaliens, Homo sapiens - est une branche de cette espèce.

La deuxième espèce était Paranthropus boisei, une forme plus primitive d’hominidé.

Une analyse détaillée a montré que les empreintes ont été laissées dans la boue humide par au moins deux individus de deux espèces différentes qui ont traversé la zone à quelques heures d'intervalle, apparemment paisiblement, sans aucun signe de chasse mutuelle.

Empreintes de pas de Paranthropus boisei - Photo : SCIENCE

« La présence d'empreintes sur la même surface, survenues à des intervalles rapprochés dans le temps, place les deux espèces au bord du lac, utilisant le même habitat », explique le Dr Feibel.

Il n’est pas impossible que deux espèces humaines cohabitent pacifiquement. L'Homo sapiens lui-même a vécu et s'est même croisé avec les Néandertaliens et les Dénisoviens, laissant derrière lui de nombreux gènes extraterrestres dans notre ADN.

Mais Homo erectus et Paranthropus boisei étaient si éloignés en termes d’évolution, et leurs modes de vie étaient si différents, qu’il est possible que la coexistence pacifique dans l’ancien Kenya était simplement une question de non-compétition entre les deux communautés.

Empreintes de pas d'Homo erectus - Photo : SCIENCE

Ces nouvelles empreintes, ainsi que de nombreuses empreintes plus faibles découvertes précédemment, appartiennent à un groupe de sites appelé Koobi Fora, qui pourrait avoir été un ancien marais.

Les empreintes ont été préservées sous des couches de sédiments et durcies à mesure que le climat de la région s'est progressivement asséché au cours des 1,5 derniers millions d'années.

Selon les chercheurs, ce type de données est très précieux, et les prochaines étapes d'analyse plus spécifique promettent de nous aider à mieux comprendre les terres qui ont pu être très fertiles, offrant les conditions d'évolution de nombreuses espèces humaines.

Grâce aux empreintes de pas, nous pouvons voir comment les individus qui les ont laissées ont vécu, se sont déplacés dans leur environnement particulier et comment ils ont interagi entre eux et avec d’autres animaux.

(NLDO) - Une terre aride des temps modernes était autrefois un endroit très fertile, le berceau évolutif de deux espèces humaines différentes, dont l'une était très semblable à nous.

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