Pourquoi le ciel de New York est-il aussi orange que Mars ?

« Tout était orange. Je n'avais jamais rien vu de tel auparavant », a déclaré Kimberly Saltz, une New-Yorkaise, au Washington Post. Elle a ajouté que sa première pensée en regardant par la fenêtre était que « cela ressemble à Mars ».

Les experts affirment que la couleur du ciel provient du type et du nombre de minuscules particules présentes dans l’air, ainsi que des longueurs d’onde de la lumière que ces particules bloquent. Ce phénomène, appelé diffusion Rayleigh, est également responsable du ciel orange, explique Peter Kalmus, climatologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Pourquoi le ciel de New York est-il aussi orange que Mars ? - 1 — La fumée des feux de forêt au Canada recouvre l’East River, rendant le ciel orange. Photo : Reuters.

Lors d'une journée normale, l'air à New York n'est pas dense en particules fines et la lumière bleue, de longueur d'onde plus courte, est plus diffusée que la lumière rouge, ce qui donne au ciel une apparence bleue. Mais lorsque les particules de fumée se déplacent dans l'air, elles absorbent toute la lumière à courtes longueurs d'onde comme le bleu et le violet, diffusant uniquement la lumière à longues longueurs d'onde comme le rouge et l'orange, explique Kalmus.

« L’intensité de la diffusion Rayleigh dépend de la longueur d’onde de la lumière, de la taille et de la densité des particules diffusées », a déclaré l’expert. La lumière à courte longueur d’onde, comme la lumière bleue, est atténuée plus fortement par la poussière que la lumière à longue longueur d’onde, comme la lumière rouge.

Pourquoi le ciel de New York est-il aussi orange que Mars ? - 2 — La Statue de la Liberté est enveloppée de smog. Photo : Reuters.

« Chaque fois que vous ajoutez des particules de suie volcanique ou de feux de forêt à l’air, cela change la façon dont la lumière se reflète », a déclaré Jennifer Marlon, climatologue à la Yale School of the Environment.

Les particules répandues à New York cette fois-ci sont des restes de bois, de feuilles et d'aiguilles de pin brûlés au Canada. Certaines particules sont grosses, mais la plupart sont microscopiques et certaines peuvent être de véritables produits chimiques, a déclaré Marlon, ajoutant que toutes sont toxiques.

Le « nuage de particules » qui crée un ciel orange affecte des millions d’Américains, et les autorités locales exhortent les gens à éviter ou à minimiser le temps passé à l’extérieur. Certaines personnes ont utilisé des images orange pour filmer des scènes de « fin du monde ». D'autres ont partagé sur les réseaux sociaux que le ciel orange leur faisait peur.

Les experts affirment que les personnes exposées à une épaisse fumée peuvent se sentir plus tristes que d’habitude, car le manque d’exposition au soleil pousse le corps à produire davantage de mélatonine, un phénomène similaire aux troubles de l’humeur hivernaux. De plus, l’apparition constante d’images de ciel orange sur les réseaux sociaux peut provoquer de l’anxiété chez de nombreuses personnes.

« Le ciel orange rend le changement climatique, et en l'occurrence les incendies de forêt, très visuels. Tous ces phénomènes peuvent susciter des sentiments de peur ou de tristesse », explique Sarah Lowe, psychologue clinicienne à l'École de santé publique de Yale.

(Source : Zing News)

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