Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a confirmé que seuls les clubs européens seront autorisés à participer à la Ligue des champions, à la Ligue Europa et à la Ligue de conférence.
Il y a deux semaines, un journal italien rapportait que la Fédération saoudienne de football avait proposé l'idée d'accorder aux champions de la Pro League saoudienne une place « spéciale » en Ligue des champions à partir de la saison 2024-2025.
A partir de la saison prochaine, le nombre d'équipes participant à la Ligue des champions passera à 36, au lieu de 32 comme dans le format actuel, s'affrontant selon le « modèle suisse » comme les échecs et certains sports électroniques. Les 36 équipes participantes seront classées en fonction de leurs performances passées.
Le directeur général de la Saudi Pro League, Carlo Nohra, a ajouté que les clubs du pays pourraient se qualifier pour la Ligue des champions en déclarant : « Nous essayons d'être différents. Tous les changements ou améliorations qui peuvent être apportés à la ligue seront donc les bienvenus. »
Mais s'adressant au journal français L'Équipe le 31 août, Ceferin a nié cette possibilité. "Un média a publié cette information sans nous consulter", a déclaré le président de l'UEFA. « Seuls les clubs européens peuvent participer à la Ligue des Champions, à la Ligue Europa et à la Conference League ».
Ceferin, au nom de l'UEFA, a remis le trophée de la Ligue des champions à Ilkay Gundogan - capitaine de Manchester City - après le match final au stade Atatürk, à Istanbul, en Turquie, le 10 juin. Photo : AFP
Après que Cristiano Ronaldo a rejoint Al Nassr début 2023, une vague de joueurs européens a rejoint la Pro League saoudienne. Ce nombre inclut Neymar, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic (Al Hilal), Sadio Mané, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte (Al Nassr), Karim Benzema, N'Golo Kanté, Romarinho, Jota (Al Ittihad) ou encore Edouard Mendy, Roberto Firmino (Al Ahli).
Ceferin ne craint pas que la Pro League saoudienne soit en concurrence avec les ligues européennes, citant l'exemple du football chinois - avec sa ligue professionnelle appelée la Chinese Super League (CSL) - qui a provoqué un émoi similaire en faisant venir de nombreux grands noms avec des salaires attractifs. « Le football chinois ne s'est pas développé et n'a pas participé à la Coupe du monde après cela », a déclaré Ceferin. « Ce n’est pas la bonne façon de procéder. Ils devraient travailler sur le développement des joueurs et des entraîneurs, mais ce n’est pas mon problème. »
Selon le directeur général de l'UEFA, la Saudi Pro League n'attire que les joueurs en fin de carrière ou qui ne sont pas assez ambitieux pour atteindre les tournois de haut niveau, et n'est pas une destination attrayante pour les stars qui sont à leur apogée et à leur apogée. "Pour autant que je sache, Kylian Mbappé et Erling Haaland ne pensent pas à aller en Arabie Saoudite", a déclaré Ceferin. « Je ne pense pas que des joueurs au sommet de leur carrière iront en Arabie saoudite. Quand on me parle de joueurs qui sont partis en Arabie saoudite, personne ne sait pour quel club ils jouent. »
Le président de l'UEFA a adopté une position similaire lorsqu'il a été interrogé sur la possibilité d'organiser la finale de la Ligue des champions aux États-Unis à l'avenir. « Seules les fédérations européennes peuvent accueillir la finale de la Ligue des champions. Il faudrait changer toutes les règles et nous ne voulons pas que cela arrive », a souligné Ceferin.
Hong Duy
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