La foudre a frappé le sol et a rebondi, tuant trois personnes, tandis qu'Amber Escudero-Kontostathis, 28 ans, a heureusement survécu.
Cela fait 174 jours que Kontostathis et trois autres personnes ont été frappés par la foudre alors qu'ils s'abritaient d'un orage sous un arbre près de la Maison Blanche. Lorsque l’équipe médicale est arrivée sur les lieux, sa peau était devenue violette et sa bouche était ouverte. Trois autres personnes sont décédées, dont un couple de septuagénaires du Wisconsin et un employé de banque de 29 ans vivant en Californie. Selon les scientifiques, la foudre aurait traversé les arbres, frappé le sol et rebondi sur les victimes.
La première fois qu'il a pratiqué la réanimation cardiopulmonaire, Kontostathis avait juste assez de force pour serrer la main d'une infirmière. Puis son cœur a cessé de battre pendant 13 minutes. Cependant, « miraculeusement », selon les médecins, Kontostathis a survécu. Grâce à sa poignée de main, le personnel médical n’a pas abandonné.
Kontostathis s'est réveillé à l'hôpital MedStar de Washington sans savoir pourquoi il était là. Quand elle a essayé de se rappeler ce qui s'était passé, son esprit est devenu vide. La foudre a fait exploser sa tablette, provoquant une telle surchauffe de sa montre-bracelet qu'elle a fondu contre sa peau. La foudre transperça les jambes de Kontostathis, brûlant son système nerveux, provoquant l'arrêt de son cœur, créant des trous dans son corps. Pendant des jours, Kontostathis était incapable de bouger et a dû réapprendre à marcher.
Pour les survivants, les blessures les plus graves sont souvent internes, a déclaré Mary Ann Cooper, médecin à l'Université de l'Illinois à Chicago, qui étudie les blessures causées par la foudre depuis quatre décennies.
« L'électricité peut entrer et sortir du corps de la victime sans laisser de traces. Les dommages aux nerfs et au cerveau sont énormes. Certains survivants tombent dans le désespoir », a-t-elle déclaré.
Amber Escudero-Kontostathis montre les blessures laissées après avoir été frappée par la foudre. Photo : Washington Post
Comme d’autres, Kontostathis a présenté des symptômes inexpliqués tels que des migraines, de l’insomnie, des problèmes rénaux, des crises de panique et des convulsions.
Elle a été libérée au bout d'une semaine, renvoyée chez elle avec un déambulateur en métal épais et avec pour instruction de ne pas marcher plus de 10 minutes, deux fois par jour. La brûlure la plus grave a été observée sur la cuisse, là où le comprimé a appuyé, laissant des taches blanches. Pour prévenir l'infection, Kontostathis devait rester sous la douche trois heures par jour, rincer en profondeur les trous suintants, appliquer de la pommade et les envelopper de bandages.
La guérison émotionnelle après un traumatisme est tout aussi difficile. Elle se sentait coupable d’avoir survécu, alors que d’autres mouraient. Kontostathis a fonctionné dans les mois qui ont suivi l’incident, mais la douleur demeure. Parfois, elle se réveille au milieu de la nuit, paniquée et tremblante.
Selon un neurologue, six mois après l’accident constitueront une étape importante. Après 6 mois, certains nerfs sont plus difficiles à récupérer. Pour certains patients, la douleur devient une maladie chronique.
« C’est terrifiant. Imaginez vivre avec ça pour le reste de votre vie », s’exclame Kontostathis dans le cabinet d’un neurologue de la banlieue du Maryland.
Assise dans la salle d'attente, son corps tremblait encore, ses pieds étaient froids et moites, comme si quelqu'un avait versé un bol d'eau glacée dessus. Son corps lui faisait souvent mal, « comme si des grains de sable essayaient de passer à travers ses pores », décrit-elle. Les sensations de brûlure et de froid surviennent de manière aléatoire. Kontostathis provoque également des démangeaisons au niveau des poignets, des picotements au niveau des ongles des pieds, des ecchymoses et des douleurs osseuses.
« Tout le monde est optimiste, mais je veux juste savoir si des nerfs dans le corps sont morts, s'il existe un moyen de le tester », a-t-elle déclaré.
Amber Escudero-Kontostathis travaille à se réhabiliter après avoir été frappée par la foudre. Photo : Washington Post
Au début, la douleur était si intense qu’elle passait des heures à crier. Mais après chaque cri, elle se murmurait : « Je me sens reconnaissante. »
Maintenant que les nerfs de Kontostathis sont guéris, il est permis d'arrêter de prendre des analgésiques réguliers. Le médecin a également procédé à trois opérations de blocage nerveux pour minimiser les dommages.
Aujourd’hui, le niveau de douleur quotidien de Kontostathis varie toujours de deux à cinq sur une échelle de 10, mais sa perception de la douleur a changé. La douleur signifiait qu’elle allait mieux, que ses nerfs étaient toujours vivants, faisant de leur mieux pour communiquer à nouveau avec son corps.
Kontostathis ne savait pas quand la douleur disparaîtrait, mais cette perspective ne la remplissait plus de désespoir. « Cela ne m’empêche pas de faire ce que j’ai à faire », a-t-elle déclaré.
Thuc Linh (selon le Washington Post )
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