Renata Rojas, une passagère qui se trouvait à bord du submersible Titan, a déclaré que voir l'épave du Titanic de près était « la réalisation d'un rêve de toute une vie ».
"On se sent toujours bouleversé non seulement parce qu'on est là mais aussi parce qu'on est si proche de l'épave. J'ai été très impressionnée", a déclaré Renata Rojas après avoir visité en 2022 l'épave du Titanic par le submersible Titan, le navire qui a disparu le 18 juin alors qu'il transportait cinq passagers.
En plus de Rojas, le tour comprend deux autres passagers, le capitaine et un expert. La touriste a décrit le fait d'avoir vu de ses propres yeux le Titanic au fond de l'océan comme « la réalisation d'un rêve de toute une vie ».
Le submersible Titan d'OceanGate Expeditions. C'est aussi le navire qui manque. Photo : OceanGate
La chef Chelsea Kellogg, autre invitée de la tournée 2022, a également déclaré que « c'était un rêve devenu réalité de voir le Titanic dans cette vie ». Kellogg a pleuré et a été bouleversé lorsqu'il a vu l'épave pour la première fois. Elle a déclaré que l'expérience était « unique dans une vie » et « exactement ce à quoi je m'attendais ».
Dans une vidéo publiée sur YouTube en octobre 2022, les personnes ayant visité l'épave du Titanic ont salué l'expérience de la visite. « C'était un événement remarquable dans ma vie », a déclaré un invité anonyme. « Peu de gens ont fait cela et c'est ce qui fait son charme », a déclaré un autre invité.
Selon NBC, OceanGate Expeditions serait la seule entreprise à proposer aujourd'hui des excursions de plongée sur le site de l'épave du Titanic, à une profondeur de 4 000 m dans l'océan Atlantique Nord. Le Titanic a coulé en 1912, tuant plus de 1 500 personnes. L'épave a été retrouvée en 1985 et a été reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial sous-marin protégé en avril 2012.
Le milliardaire britannique Hamish Harding s'inscrit pour rejoindre l'expédition Titan. Cette photo a été publiée sur sa page personnelle par le beau-fils de la femme de Harding. Photo : Facebook/Brian Szasz
Don Lynch, historien de la Titanic Historical Society, a déclaré qu'il y a eu une augmentation du tourisme sur le site de l'épave depuis les années 1990. Plusieurs artistes de Los Angeles sont allés au fond de l'océan en 2000 et ont créé des aquarelles à partir de cette expérience. Les visites ont ensuite diminué à mesure que les submersibles de fabrication russe ont été mis hors service.
Stockton Rush, fondateur d'OceanGate Expeditions, a déclaré un jour que participer à ce voyage n'était pas aussi simple que de « choisir des chocolats sur un oreiller ». Chaque passager est responsable d'assister le groupe pendant le voyage. Selon Rush, la plupart des invités présents étaient des « passionnés du Titanic ». Les autres sont des visiteurs fortunés, attirés par des expériences de voyage uniques et coûteuses. Le prix demandé initialement par Rush pour la visite était de 125 000 $ par personne, soit la moitié du prix actuel.
Aaron Newman, qui était passager à bord du Titan, a déclaré à l'émission Today de NBC le 21 juin que le voyage avait été sombre et froid. « Si le submersible se trouve à plusieurs centaines de mètres de profondeur et qu'il n'y a pas d'électricité, les passagers seront complètement immergés dans l'obscurité et le froid. » La température est devenue plus froide à mesure que le navire se rapprochait de l'épave du Titanic. Les passagers devaient porter plusieurs couches de vêtements, des chapeaux en laine et faire tout ce qu'ils pouvaient pour rester au chaud tout en étant assis dans le train.
John « Danny » Olivas, un astronaute à la retraite qui a suivi une formation aux explorations sous-marines de la NASA, a déclaré que la plongée autour du Titanic était « une situation très stressante ». « Il n'y a pas de circulation d'air dans la cabine. Cela crée de nombreux risques potentiels lorsque l'on respire simplement l'air. » Cinq personnes générant du CO2 dans un petit bateau exigu seraient « très dangereuses », créant un environnement toxique.
Mike Reiss, qui a vécu l'expérience d'aller au fond de l'océan pour visiter le Titanic lors d'une visite d'OceanGate, a déclaré qu'il a fallu trois heures à l'équipage pour trouver l'épave, même si le submersible Titan n'était qu'à 500 mètres du site classé au patrimoine de l'UNESCO. Il a dû signer une renonciation avant de partir. La toute première page du contrat « mentionne la mort à trois reprises ». Le touriste a déclaré que sa plus grande crainte était que le submersible ne puisse pas refaire surface après avoir coulé au fond.
Le submersible Titan pèse environ 10 000 kg, mesure près de 7 m de long, près de 3 m de large et 2,5 m de haut. Le navire peut transporter une charge utile de 685 kg et dispose d'une seule fenêtre à travers laquelle les visiteurs peuvent voir l'épave du Titanic. Le bateau navigue à 3 nœuds (5,5 km/h), peut opérer dans de nombreuses zones maritimes différentes, n'a pas de sièges à l'intérieur et dispose d'une petite toilette à l'extrémité, recouverte d'un rideau.
L'épave du Titanic lors d'une visite organisée par OceanGate. Vidéo : OceanGate
En 2021, Titan a réalisé son premier voyage réussi en rapprochant les passagers de l'épave du Titanic. À ce jour, le submersible Titan n’a effectué que trois voyages de passagers. La troisième fois, le navire a eu un accident et a disparu au fond de l'océan. La Garde côtière de Boston dirige la mission de recherche et de sauvetage.
« On pense toujours au danger. Le moindre petit problème peut se transformer en un grand désastre », explique Reiss.
Anh Minh (Selon Independent, NBC news )
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