La religion en Amérique

Pour en savoir plus sur la culture américaine, on ne peut s’empêcher d’en apprendre davantage sur la religion. L’Amérique est un terrain fertile pour l’épanouissement des religions anciennes et nouvelles, avec des tendances diverses.

Cathédrale nationale de Washington, États-Unis. (Source : Vietnamplus)

La plupart des grandes religions du monde enseignent à leurs fidèles à croire en l’au-delà et à mépriser les biens matériels. L’esprit religieux dans le folklore américain a progressé dans la direction opposée : s’enrichir dans le monde séculier revenait à servir Dieu. C’est peut-être aussi ce qui a été la force motrice du développement du capitalisme en Amérique.

Aujourd’hui, aux États-Unis, il existe plus de 200 religions nominales, grandes et petites, divisées en plus de 300 000 organisations locales. Contrairement à de nombreux pays développés, le nombre de personnes qui suivent une religion ou, en d’autres termes, sont liées à une religion aux États-Unis représente 82 % de la population (environ 18 % ne suivent aucune religion), dont 76 % s’identifient comme chrétiens (52 % sont protestants et 24 % sont catholiques romains) ; environ 2% sont juifs, 4% suivent d'autres religions (musulmanes, bouddhistes, mormones...). Il y a environ 45 millions d’enfants, sans compter les adultes, qui fréquentent des cours organisés par des organisations religieuses. Chaque semaine, la radio et la télévision consacrent des émissions aux religions. La Bible est un livre très populaire. Les religions survivent grâce aux contributions de leurs adeptes. Le gouvernement ne subventionne directement aucune religion.

Il semble qu’en Amérique, les gens honnêtes ont tendance à croire en Dieu. Les normes morales viennent de la religion. Le président américain peut commencer son discours sur l’état de la nation par une prière à Dieu, et si quelqu’un lui demande ce qu’il fait en cas de crise, sa première réponse peut être de prier. Dieu doit être compris ici comme le Dieu du christianisme.

La religion la plus importante et la plus répandue en Amérique est le christianisme, outre l'islam et le bouddhisme... Toutes les religions ont les mêmes droits. L’égalité entre les religions s’est formée en Amérique en raison de l’évolution de l’histoire elle-même, en particulier depuis la fondation de la nation. Jusqu’à présent, les nuances religieuses ont été assez fortes dans la vie sociale américaine.

Après le débarquement des Espagnols sur la côte américaine (XVe siècle), les Français (1608) et les Hollandais (1609) cherchent à s'installer en Amérique du Nord. Cependant, les Anglais, arrivés relativement tard (1583), réussirent à dominer le territoire et à construire l'Amérique d'aujourd'hui. Les premiers Anglais à venir en Amérique ont apporté avec eux l’Église épiscopale en Virginie, le puritanisme en Nouvelle-Angleterre, l’Église baptiste à Rhode Island et le quakerisme en Pennsylvanie. Par la suite, de nombreux protestants ont continué à immigrer en Amérique depuis l’Angleterre et l’Allemagne.

Lorsque l’Amérique est devenue indépendante de l’Angleterre, les confessions protestantes se sont divisées en de nombreuses nouvelles sectes, en compétition pour l’influence. Les deux sectes, méthodistes et baptistes, qui appartiennent au courant « épiscopal », ont rassemblé de nombreux adeptes qui étaient des immigrants venus exploiter de nouvelles terres. Ces deux sectes appartiennent à la religion évangélique, très développée dans le Sud, notamment dans la communauté noire.

Au même moment, des « prophètes » apparaissaient, fondant de nouvelles religions. En particulier, le mormonisme peut être le nom d’un prophète mystique. La secte a été fondée par Joseph Smith en 1830, après qu’il eut affirmé avoir reçu le Livre de Mormon d’un ange.

Outre la secte mormone, il existe également la secte de la Science chrétienne fondée par Mary Baker Eddy en 1866. Cette secte croit que la nature humaine est principalement spirituelle. En Amérique, il existe de nombreux « médecins » de science chrétienne qui guérissent grâce à la spiritualité.

La deuxième plus grande confession religieuse en Amérique est le catholicisme romain, importé par les immigrants des pays européens. Au début, ils ont été confrontés à des mauvais traitements, des préjugés et de la discrimination, notamment lorsqu’il s’agissait de voter en politique. Mais leur prestige a grandi à mesure que de plus en plus de personnes ont immigré des pays catholiques d’Europe vers l’Amérique. Il est à noter qu’un candidat catholique, John F. Kennedy, a été élu président. Jusque vers les années 1850, les chrétiens occupaient de nombreux postes de direction dans les domaines des syndicats, des affaires et de la politique.

Le judaïsme, comme le christianisme, ne représentait qu'une petite partie de la population lorsqu'il est entré en Amérique, mais s'est progressivement développé pour devenir l'une des trois religions les plus importantes dans les années 1950 : le protestantisme, le christianisme et le judaïsme. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, la majorité des Juifs d'Amérique étaient d'origine allemande, lorsque les Juifs russes et polonais, très conservateurs, ont afflué en Amérique et ont établi des communautés juives fermées. Leurs enfants ont bien étudié, certains sont devenus des intellectuels célèbres. Certaines personnes conservent encore des pratiques religieuses juives. Il y a des gens qui pensent encore traditionnellement dans leur cœur, mais extérieurement il n’y a aucune distinction entre eux et les autres citoyens. Lorsqu’ils étaient victimes de discrimination, les Juifs s’organisaient pour lutter efficacement.

La secte Amish ou Mennonite a été fondée par un réformateur religieux suisse au XVIIIe siècle. D'origine protestante, ils recherchaient la campagne et détestaient leur vie actuelle. De nombreuses sectes ont également rivalisé pour construire des communautés isolées, devenant une tendance traditionnelle qui a toujours existé au XXe siècle.

Les petites sectes ont certaines caractéristiques communes, considérant la société dans son ensemble comme corrompue et irrécupérable. La plupart d’entre eux sont pessimistes et prédisent la fin du monde. Certains groupes meurent jeunes, d’autres se développent encore. De nombreux groupes prônent la guérison par la foi.

Les religions orientales, en particulier le bouddhisme, ont exercé un attrait sur le mouvement de la « contre-culture » dans les années 1960 et 1980 ; Le nombre de bouddhistes peut atteindre des centaines de milliers. Vingt musulmans vivent aux États-Unis ; Il s’agit d’immigrants ou de descendants d’immigrants, ou de nouveaux citoyens américains (y compris des Noirs) qui se sont convertis à l’islam. Il y a des centaines de milliers d’immigrants hindous. Les Indiens ont ravivé leurs anciennes croyances.

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