Un bataillon tchétchène se bat pour défendre l'Ukraine

Aslan Mohammed Ocherkhadzhiev est assis pensivement à une table dans le coin d'un abri près de la ville de Chasov Yar, le dernier bastion de l'Ukraine près de Bakhmut dans le champ de bataille de l'est.

Sur la table devant lui se trouvaient des piles de gobelets à café en papier et de canettes étiquetées en arabe. Perdu dans ses pensées, il sirotait lentement son café.

L'homme de 43 ans a déposé le pistolet Makarov qu'il portait à sa ceinture et a révélé une main blessée, rappel de son premier combat avec l'armée russe dans les montagnes de Tchétchénie en 2000, alors qu'il avait 23 ans.

La Tchétchénie est une république de Russie mais a connu des hauts et des bas historiques. Après la dissolution de l'Union soviétique, la première guerre de Tchétchénie a eu lieu entre la Fédération de Russie et la République tchétchène en 1994-1996, lorsque le gouvernement autonome de Tchétchénie a déclaré son indépendance, séparant la région de la Russie.

Akhmad Kadyrov, père de l'actuel dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, a combattu contre Moscou dans cette guerre. Cependant, au cours de la deuxième guerre de Tchétchénie de 1999 à 2009, M. Akhmad a changé de camp, se rangeant du côté de la Fédération de Russie, ce qui a conduit à la mise en place d’un gouvernement pro-Moscou en Tchétchénie.

M. Ramzan dirige la Tchétchénie depuis 2007 et a toujours fait preuve de loyauté envers le président Poutine. Il mobilise les troupes tchétchènes pour rejoindre la guerre en Ukraine depuis le début de la campagne de Russie.

Aslan Mohammed Ocherkhadzhiev, membre du bataillon Sheikh Mansur combattant en Ukraine. Photo : Moscow Times — Aslan Mohammed Ocherkhadzhiev, membre du bataillon Sheikh Mansur combattant en Ukraine. Photo : *Moscow Times*

Il existe cependant encore des séparatistes tchétchènes qui se rangent du côté de l’Ukraine, comme Aslan. Il a d'abord travaillé comme formateur pour les forces spéciales ukrainiennes avant de rejoindre le bataillon Cheikh Mansour, une unité tchétchène formée en 2014, principalement composée de combattants ayant combattu pendant la deuxième guerre de Tchétchénie.

Actuellement, Aslan fait partie des commandants de cette force, luttant une fois de plus contre l'armée russe.

Dans la pièce voisine, son coéquipier Walid a commencé sa prière de midi devant un miroir pliant, un rituel musulman important.

Dehors, dans les rues dévastées de Chasov Yar, quelques soldats ukrainiens s'appuyaient silencieusement contre de vieux chars T90, leurs visages montrant des signes de fatigue. Au loin, le bruit des pétards résonnait sans cesse, des volées d'oiseaux volaient dispersées dans le ciel.

Fin décembre de l'année dernière, le général Oleksandr Syrsky, commandant des forces terrestres ukrainiennes, a rapporté que de violents combats se déroulaient le long du front oriental et que l'armée ukrainienne, de Kupiansk à Bakhmut, en passant par Lyman, peinait à résister aux vagues incessantes d'attaques russes.

À environ 10 km au nord de Chasov Yar, après des mois de combats, les forces russes ont percé les positions ukrainiennes dans la région d'Avdeevka et ont commencé à encercler la ville.

Localisation des villes de Chasov Yar et Bakhmut. Graphiques : RYV — Localisation des villes de Chasov Yar et Bakhmut. Graphiques : *RYV*

Aslan ne s’est pas laissé décourager. Il a vu pire. En tant que tireur d’élite pendant la deuxième guerre de Tchétchénie, il sait à quoi ressemble la défaite. Tout en reconnaissant que la situation reste compliquée, Aslan ne croit pas que l’armée ukrainienne s’effondrera.

« Je prie pour la victoire. Après avoir libéré l'Ukraine, nous continuerons à libérer l'Itchkérie », a-t-il déclaré, faisant référence à la République tchétchène d'Itchkérie, une entité non reconnue qui a existé de 1991 à 2000.

Vivant en exil en Norvège après avoir passé plusieurs années en prison sous le régime du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, Aslan s'est rendu en Ukraine pour affronter les forces russes à l'été 2022, peu après le déclenchement du conflit entre les deux pays.

« Je suis venu ici pour me venger de mon ancien rival », a-t-il déclaré.

Des militaires ukrainiens conduisent un char T-64 vers la ligne de front près de Bakhmut, dans la région de Donetsk, en mai 2023. Photo : AFP — Des militaires ukrainiens conduisent un char T-64 vers la ligne de front près de Bakhmut, dans la région de Donetsk, en mai 2023. Photo : *AFP*

Sur le sol de l'abri de Chasov Yar, autour du tapis de prière, se trouve une masse d'équipement militaire. Un drapeau ukrainien et un fusil sont accrochés au mur. « La situation de l’armée ukrainienne est assez difficile », a admis Aslan. « Mais le côté russe est tout aussi mauvais. »

Walid a approuvé les commentaires de son coéquipier. Walid, avec une barbe hirsute et de longs cheveux noirs qui lui tombent sur les épaules, parle des défis à venir, essayant de minimiser leur gravité.

« La situation est bien meilleure que lorsque nous avons combattu les Russes en Tchétchénie. Ils utilisent toujours les mêmes techniques et stratégies, la seule différence étant qu'aujourd'hui, en Ukraine, nous sommes mieux entraînés et mieux organisés. Nous bénéficions toujours du soutien de l'Occident », a-t-il déclaré.

Bien que les deux camps soient dans une situation désespérée, Aslan affirme que les forces russes ont toujours le dessus. L'armée russe, qui disposait de plus d'effectifs, continuait à envoyer régulièrement des soldats sur le champ de bataille.

« Ils se sont précipités sur nos positions comme des papillons de nuit sur une flamme. Nous n'avions pas assez de balles, d'artillerie ni de soldats pour les arrêter. Nous avons donc été contraints de battre en retraite lentement. C'était la seule stratégie qu'ils ont trouvée pour nous repousser, mais elle a clairement fonctionné », a déclaré Aslan. « L’armée ukrainienne manque de tout. »

Mais ni Walid ni Aslan ne se sont découragés. Considérés comme l’une des meilleures unités des forces ukrainiennes, leurs bataillons étaient souvent envoyés dans les zones les plus férocement combattues du front.

Au cours de la bataille de Bakhmut, le bataillon Cheikh Mansur a tenu avec succès la route d'Ivaniske, principale voie d'approvisionnement de la ville et cible de choix pour l'armée russe. Pour Aslan, c’est une source de fierté. « Malgré les nombreuses pertes subies depuis le début de la guerre, nous avons néanmoins accompli toutes les missions avec brio », a-t-il déclaré.

Walid a attribué leur succès au fait que tous les membres du bataillon avaient une solide formation militaire, beaucoup ayant déjà combattu les Russes. « Nous comprenons les Russes, nous ne les sous-estimons pas, mais nous ne les surestimons pas non plus », a souligné Aslan. « Nous savons ce qu’ils peuvent faire. »

De nombreux membres du Cheikh Mansur se connaissaient avant le début du conflit russo-ukrainien. Ils sont bien formés et équipés, aidant toute l’équipe à coordonner les actions de manière coordonnée et décisive.

Mais Aslan a déclaré qu'il était plus préoccupé par l'état général de l'armée ukrainienne. « Ils manquent de munitions, d'obus, d'artillerie, d'armes aériennes, de systèmes de défense aérienne et de tout type d'équipement. L'Ukraine est contrainte de battre en retraite faute de munitions », a-t-il expliqué.

Aslan a également exprimé son indignation face à la réticence de l'Europe et des États-Unis à répondre aux demandes d'aide de l'Ukraine.

Dans la situation actuelle, Aslan et Walid ont souligné que l'Ukraine, malgré plusieurs retraits, est toujours capable de maintenir ses positions. Mais sans aide supplémentaire, ils ne pourront pas lancer d’attaques pour reconquérir du territoire.

« Ce sont tous des pays riches et puissants, mais ils n’ont même pas envoyé à l’Ukraine 10 % de ce qui est nécessaire pour combattre », a déclaré Aslan, la voix pleine de colère. « Ils ne nous ont pas donné assez pour percer les défenses russes. »

Vu Hoang (selon Moscow Times, AFP, Reuters )

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