Des scientifiques du projet CETI de la Dominique ont vu un bébé cachalot émerger du ventre de sa mère et être guidé par le groupe au moment de sa naissance.
La naissance d'un bébé cachalot. Vidéo: CETI
La dernière fois que des scientifiques ont observé un cachalot en train de donner naissance, c'était en 1986, et il n'existe aucun enregistrement audio ou vidéo de l'événement. De nouvelles images du comportement des cachalots pendant l'accouchement pourraient apporter de nouvelles perspectives aux chercheurs. Lors d'une observation de routine au large de la Dominique en juillet 2023, Shane Gero, chef du projet CETI, a été témoin d'une naissance extrêmement rare de cachalot. Équipés d'une technologie de pointe, ils ont collecté des images en direct de l'événement à des fins de recherche, selon National Geographic .
Gero traque une mère cachalot nommée Rounder. Il a un petit plus âgé nommé Accra. En suivant les appels des cachalots, l'équipe a croisé 11 cachalots alignés face à une direction, essayant de rester silencieux pendant la naissance.
L'équipe d'experts a pris la mer sur deux bateaux équipés de microphones spéciaux suspendus au fond. Ils ont déployé deux drones pour filmer les baleines pendant 10 à 15 minutes. Lorsqu’ils entendirent l’appel des baleines, ils furent d’abord confus. Les mammifères marins peuvent parfois se rassembler pour s’accoupler. Mais cette fois, c'est un minuscule bébé cachalot qui a levé la tête. Un microphone enregistre le chœur des cachalots dans un groupe. Ils soulèvent les jeunes à la surface pour les aider à respirer et les maintenir à flot. La queue du bébé est encore enroulée comme dans l'utérus, il ne peut donc pas bien nager.
Les scientifiques ne sont pas sûrs du sexe du bébé cachalot, mais Gero espère qu'il s'agit d'une femelle. Le groupe a observé les cachalots porter le baleineau pendant plusieurs heures, pour s'assurer qu'il pouvait maintenir son équilibre. Les cachalots ont l’une des périodes de gestation les plus longues du règne animal (18 mois) et donnent généralement naissance à un seul baleineau à la fois.
Avec des mâles pouvant atteindre 18 mètres de longueur, les cachalots restent un mystère. Ce n’est qu’en 1957 que les chercheurs ont découvert que les cachalots émettaient des sons. Actuellement, les scientifiques du projet CETI analysent les enregistrements des cris des cachalots pendant la naissance. Ce type d’information est essentiel pour mieux comprendre les espèces vulnérables à la pollution des océans et aux collisions avec les navires.
Grâce à l’enregistrement et à l’analyse des cris, le projet CETI vise à décoder complètement le langage des cachalots. Gero et ses collègues ont concentré leurs recherches principalement autour de la Dominique, qui abrite environ 35 familles de cachalots. On compte moins de 500 individus dans les Caraïbes orientales, principalement des cachalots femelles adultes accompagnés de quelques baleineaux.
An Khang (selon National Geographic )
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