Il est probable que le phénomène El Niño s’atténue bientôt, signalant un changement rapide vers le modèle climatique et océanique opposé, La Niña.
La Niña peut entraîner de puissants ouragans dans l'Atlantique, comme l'ouragan Matthew, qui a frappé Haïti en 2016. Photo : NASA
Le passage d’El Niño à La Niña entraîne un risque d’ouragans majeurs dans l’Atlantique et un temps plus sec que la normale dans le sud des États-Unis. À l’échelle mondiale, La Niña entraîne généralement des températures plus fraîches, mais avant son impact, 2024 est toujours en passe de figurer parmi les cinq années les plus chaudes jamais enregistrées, selon Tom Di Liberto, scientifique à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. « Tous les signes indiquent que 2024 sera une année chaude », a déclaré Di Liberto, cité par Live Science le 20 avril.
El Niño et La Niña décrivent des schémas opposés dans les alizés qui se déplacent autour de l'équateur, soufflant vers l'ouest de l'Amérique du Sud vers l'Asie. Au cours des années neutres, lorsqu’aucun modèle n’est en jeu, les alizés poussent l’eau chaude vers l’ouest, poussant l’eau froide de l’océan des profondeurs vers la surface pour la remplacer. Lorsque le phénomène El Niño se produit, les alizés faiblissent, ce qui fait que l’océan Pacifique oriental, ainsi que les zones côtières occidentales de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud, seront plus chauds. En conséquence, le courant-jet se déplace vers le sud, laissant le Canada et le nord des États-Unis secs, mais apportant beaucoup d'humidité dans les régions du sud des États-Unis, selon la NOAA.
Au cours d’une année La Niña, les alizés se renforcent, poussant les eaux chaudes vers l’Asie et favorisant la remontée des eaux froides au large de la côte Pacifique des Amériques. Le courant-jet se déplace vers le nord, provoquant une sécheresse dans le sud-ouest et le sud-est des États-Unis et apportant un temps plus humide au nord-ouest et dans les Grands Lacs.
El Niño débutera officiellement en juin 2023, mais le Centre de prévision climatique de la NOAA signale que le schéma climatique s'affaiblit, avec 85 % de chances de transition vers une phase neutre d'ici juin. La Niña reviendra ensuite, avec 60 % de chances de se produire entre juin et août, selon les Centres nationaux de prévision environnementale. « Pour un El Niño aussi fort, il n'est pas rare qu'un tel événement se termine et se transforme en La Niña si rapidement », a déclaré Di Liberto.
Les mesures océaniques actuelles montrent des températures de surface chaudes dans l’océan Pacifique, mais l’eau en dessous est plus froide que la moyenne. À mesure que l’eau froide remonte à la surface, la transition se produit rapidement. Le passage d’El Niño à La Niña augmente le risque d’une forte saison des ouragans à venir, selon Alex DesRosiers, doctorant en sciences atmosphériques à l’Université du Colorado. Pendant le phénomène El Niño, la chaleur monte de l’océan Pacifique oriental vers la haute atmosphère, provoquant des vents plus forts à haute altitude. Cela crée un cisaillement vertical du vent, c'est-à-dire une différence de vitesse et de direction du vent au sol par rapport à celui dans l'atmosphère. Le cisaillement vertical du vent peut diviser les tempêtes au fur et à mesure qu’elles se forment.
Pendant le phénomène La Niña, les vents dans la haute atmosphère sont plus calmes, ce qui réduit le cisaillement du vent et permet à de grandes tempêtes de se former par convection d’air chaud et humide provenant de la surface de la mer. « À mesure que nous entrons dans La Niña, l’atmosphère devient plus favorable à la formation et à l’intensification des ouragans », a déclaré DesRosiers.
Poussé par l'imminence de La Niña et les températures extrêmement chaudes actuelles de la surface de l'Atlantique, le groupe de recherche sur le climat et la météo tropicale de la CSU prédit une saison des ouragans très active dans l'Atlantique, avec environ 23 tempêtes nommées (au-dessus de la moyenne de 14,4) et cinq ouragans de catégorie 3 ou plus. Cette année pourrait être similaire à 2010 et 2020, qui ont toutes deux connu des saisons d’ouragans actives, même s’il n’est pas certain que de fortes tempêtes affectent les terres.
An Khang (selon Live Science )
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