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L’industrie américaine de l’énergie propre est sur le point de connaître un tournant, d’autant plus que les grandes entreprises technologiques comme Amazon, Google et Microsoft recherchent de l’énergie propre pour alimenter les centres de données, l’épine dorsale d’Internet et les applications d’intelligence artificielle (IA).

Selon un rapport de recherche de mai 2024 de la banque d'investissement UBS, les sociétés technologiques Amazon, Microsoft, Meta Platform et Google ont représenté à elles seules 40 % de la demande de grands projets solaires aux États-Unis au cours des 5 dernières années. La demande en énergie renouvelable de ces entreprises, qui s'engagent toutes à utiliser une énergie 100 % propre, est en hausse, car l'IA nécessite 10 fois plus d'électricité qu'une recherche Google classique, selon UBS.

Parc solaire O&M Oberon au Texas - l'État américain leader en matière d'installations solaires connectées au réseau d'ici 2023

Dans le même temps, les informations du ministère américain de l'Énergie (DOE) indiquent que l'énergie solaire ne représentera que 3,9 % de l'approvisionnement total en électricité du pays en 2023, contre 43 % de l'électricité produite à partir du gaz naturel. Toutefois, selon les estimations du DOE, l'énergie solaire devrait représenter 58 % de la nouvelle électricité installée aux États-Unis en 2024. En revanche, seulement 2,5 gigawatts d'électricité au gaz naturel devraient être installés en 2024, ce qui représente seulement 4 % des 62,8 gigawatts d'ajouts d'électricité totaux prévus et le niveau le plus bas depuis 25 ans.

Outre la construction par les Big Tech de centres de données à forte consommation d’énergie pour soutenir la révolution de l’IA, la forte augmentation de la demande d’électricité est également due aux incitations à rapatrier la fabrication aux États-Unis et à l’utilisation croissante des véhicules électriques. Malgré un ralentissement de l'adoption des véhicules électriques d'ici la fin de 2023, un nombre record de 1,2 million de personnes ont acheté des voitures électriques l'année dernière, ce qui représente 7,6 % du marché automobile américain, contre 5,9 % en 2022, selon Kelley Blue Book. Une analyse d'avril 2024 de Wells Fargo prédit qu'à mesure que ces tendances se heurtent, la demande d'électricité aux États-Unis pourrait augmenter de 20 % d'ici 2030, tandis que Goldman Sachs a déclaré que les centres de données devraient représenter 8 % de la consommation d'électricité d'ici la fin de la décennie, soit plus du double des niveaux actuels.

L’explosion de la demande énergétique constitue un défi pour l’objectif de l’administration Biden de convertir le réseau électrique américain à 100 % d’énergie propre d’ici 2035. Cependant, selon une série de rapports publiés par la Goldman School of Public Policy et le GridLab de l’Université de Californie à Berkeley, les États-Unis pourraient atteindre 90 % d’électricité propre d’ici 2035 si environ 1 400 gigawatts de capacité éolienne et solaire sont déployés. Le rythme de déploiement des énergies renouvelables aux États-Unis doit au moins tripler pour atteindre 90 % d'électricité propre au cours de la prochaine décennie, a déclaré Amol Phadke, scientifique senior à la Goldman and Lawrence Berkeley School of Engineering.

Un autre défi auquel est confrontée l’énergie renouvelable est de produire suffisamment d’électricité pour répondre à la demande lorsque les conditions d’ensoleillement et de vent ne sont pas à leur maximum. Les batteries sont essentielles pour résoudre ce problème en collectant l’énergie pendant les périodes de pointe et en la distribuant plus tard dans la journée, lorsque cela est le plus nécessaire. Actuellement, la plupart des batteries lithium-ion sur le marché stockent généralement de l’énergie pendant 4 heures, bien que cela varie d’un projet à l’autre. Cela ne suffit pas à fournir une alimentation électrique fiable toute la journée, estiment les analystes. Des batteries capables de stocker l’énergie pendant 8 heures ou plus sont nécessaires à l’échelle commerciale.

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