Ten Hag et le défi pour les jeunes joueurs de Manchester United

L'entraîneur Erik ten Hag s'attend à ce que le déplacement à Aston Villa lors de la 24e journée de Premier League aujourd'hui soit un lieu où les talents Rasmus Hojlund et Alejandro Garnacho commenceront à développer leur grand potentiel.

Après avoir doublé l'avance lors de la victoire 3-0 contre West Ham lors de la 23e journée, Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho et Kobbie Mainoo se sont assis sur le panneau publicitaire d'Old Trafford pour célébrer. C'est devenu instantanément un moment emblématique dont on parlera encore et encore pendant des années.

Mais que cela soit perçu comme le début d'une nouvelle ère de succès pour Man Utd, ou juste une brève lueur d'espoir qui s'estompera bientôt, cela dépendra de ce trio talentueux, de l'équipe qui les entoure et du travail de Ten Hag ? Il y a eu des signes d'amélioration, mais à Manchester United, les résultats et les trophées sont une évidence.

De gauche à droite, Hojlund, Garnacho et Mainoo célèbrent ensemble pendant le match contre West Ham. Photo : AFP — De gauche à droite, Hojlund, Garnacho et Mainoo célèbrent ensemble pendant le match contre West Ham. Photo : *AFP*

C'est également le message que Ten Hag a souligné lors d'une conversation avec les journalistes de Sky Sports au terrain d'entraînement de Man Utd. À ce moment-là, son équipe s'échauffait encore après une séance d'entraînement en plein air sous la neige à Carrington. Selon l'entraîneur néerlandais, ce sont des conditions d'entraînement difficiles à l'approche de l'étape décisive de la saison.

Deux victoires consécutives contre les Wolves et West Ham ont remonté le moral et donné confiance à toute l'équipe. Mais Manchester United compte encore huit points de retard sur Aston Villa, quatrième de la Premier League, et doit gagner à l'extérieur s'il veut conserver ses espoirs de qualification pour la Ligue des champions.

« Nous avons des joueurs intéressants », sourit Ten Hag lorsqu'on l'interroge sur Hojlund (21), Garnacho (19) et Mainoo (18) qui célèbrent leurs buts en s'asseyant sur des panneaux publicitaires. Nous avons vécu de grands moments comme celui-là cette saison, comme le retourné acrobatique de Garnacho contre Everton. Nous avons des joueurs à fort potentiel et nous devons maintenant performer à un niveau élevé. Nous devons y parvenir lors de certains matchs, comme contre Aston Villa, qui est un très bon adversaire. Le défi maintenant est donc de bien performer à Villa Park.

Ten Hag comprend la puissance, la motivation et l’importance que les jeunes joueurs peuvent apporter à une équipe. C'est un objectif pour le Néerlandais depuis son passage à l'Ajax et cela a longtemps été le fondement de son succès à Man Utd. Couplé à l’expérience de joueurs comme Casemiro et Bruno Fernandes, cela pourrait être une formule gagnante.

« Ils apportent de l’énergie », a déclaré Ten Hag. Je pense qu'une équipe a toujours besoin d'une combinaison d'expérience et d'un fort potentiel. Et quand les joueurs se respectent et veulent progresser ensemble, on obtient une équipe solide, et c'est toujours l'objectif. Chaque joueur sait quand son équipe peut atteindre un niveau de performance supérieur et donc connaître plus de succès.

L'entraîneur Erik ten Hag a serré la main d'Alejandro Garnacho après le match contre West Ham lors de la 24e journée de Premier League. Photo : AFP — L'entraîneur Erik ten Hag a serré la main d'Alejandro Garnacho après le match contre West Ham lors de la 24e journée de Premier League. Photo : *AFP*

Un autre ingrédient important est l’objectif. Et avec Hojlund, Man Utd semble avoir trouvé son attaquant idéal et s'impose progressivement en Premier League. L'attaquant danois a marqué lors de la phase de groupes de la Ligue des champions, mais ce sont ses quatre buts lors de ses quatre derniers matchs de Premier League qui ont valu les éloges de Hojlund.

Cette séquence de buts a commencé contre Aston Villa le lendemain de Noël, lorsque le joueur de 21 ans a réussi une volée pour sceller une victoire 3-2 à Old Trafford. Comme s'il avait été soulagé du fardeau du premier but en Premier League, Hojlund, le visage rouge, a couru vers le public et a continuellement frappé du poing en l'air et a crié. Ses coéquipiers autour de lui ont également fait de même, même le gardien André Onana a couru pour partager la joie.

Non seulement Hojlund, mais les attaquants de Manchester United sont tous en bonne forme. Au cours des quatre derniers matchs, les trois attaquants Hojlund, Marcus Rashford et Garnacho ont cumulé dix buts et trois passes décisives, contre trois buts lors de la période précédente.

« Le football est une question de coordination », a analysé Ten Hag. « Trouver des espaces en se déplaçant, en passant le ballon et en plaçant les joueurs dans des positions où ils peuvent attaquer l'adversaire ou se retrouver en duel. Ces joueurs ont alors la capacité de marquer des buts. »

Retrouver ce lien familier sur le terrain a été un problème pour Man Utd tout au long de la saison marquée par les blessures. Ten Hag n'a pas caché sa joie lorsqu'il a eu pour la première fois son équipe la plus forte de la saison lors du match contre les Wolves. Mais lors du match suivant, l'entraîneur néerlandais a perdu le défenseur central Lisandro Martinez en raison d'une blessure au genou.

« Cela a stoppé la progression », a déclaré Ten Hag à propos des blessures. « Chaque changement de formation entraîne une perte de routine, de combinaison, et c'est ce que nous avons dû affronter. Je pense que Manchester United a utilisé neuf paires de défenseurs centraux cette saison. À d'autres postes, nous avons dû beaucoup évoluer. J'espère donc que Manchester United saura conserver une équipe stable. »

Les « Diables Rouges » devront certainement être à leur meilleur niveau lors de leur déplacement à Villa Park. Ten Hag a félicité son collègue Unai Emery pour avoir fait un travail « incroyable » en aidant Aston Villa à voler haut cette saison, avec des victoires retentissantes contre Man City et Arsenal. L'entraîneur de 54 ans se méfie également de la faim et de la détermination d'Aston Villa à gagner après avoir été éliminé de la FA Cup par Chelsea en milieu de semaine.

Mais Ten Hag a souligné que c'était le moment pour Man Utd d'avoir besoin que ses étoiles montantes brillent. « Nous savions que nous pouvions les battre », se souvient-il de la victoire du lendemain de Noël contre Aston Villa. « Mais dimanche, c'est un nouveau match. C'est un test. Il faut saisir cette opportunité. »

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