Le vaisseau spatial Odysseus a bien fonctionné et a commencé à communiquer avec les opérateurs au cours de son vol d'une semaine vers la Lune.
Le vaisseau spatial Odysseus se sépare de la fusée Falcon 9. Photo : NASA TV
L'atterrisseur lunaire robotisé Odysseus, construit par Intuitive Machines, basé à Houston, a été lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 le matin du 15 février depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Le décollage s'est déroulé sans problème, l'Odysseus s'est séparé de la fusée et a suivi sa propre trajectoire prévue. L'atterrisseur s'est déployé avec succès dans l'espace grâce à une orientation stable, une charge solaire et une communication radio avec le centre de contrôle de mission de la société, a annoncé Intuitive Machines environ huit heures après le lancement.
Le vaisseau spatial Odysseus, qui a à peu près la taille d'une cabine téléphonique britannique, atteindra la Lune dans six jours si tout se passe comme prévu. Le vaisseau spatial entrera d'abord en orbite autour de la Lune, puis se préparera à atterrir le 22 février au fond d'un petit cratère à environ 300 km du pôle Sud. Si cela se fait, la mission restera dans l’histoire. Aucun vaisseau spatial privé n’a jamais atterri en douceur sur la Lune, et les États-Unis n’ont pas lancé de vaisseau spatial vers la surface lunaire depuis le retour sur Terre des astronautes d’Apollo 17 en décembre 1972.
Odysseus transporte 12 charges utiles, dont six appareils de la NASA dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). L'équipement de la NASA permettra de tout faire, depuis le test de nouvelles technologies de navigation et d'atterrissage de précision jusqu'à la mesure de la manière dont les gaz d'échappement d'Odysseus interagissent avec la surface lunaire lorsque l'atterrisseur atterrit. De telles données pourraient ouvrir la voie à l’établissement d’une base humaine au pôle Sud dans les années à venir, un objectif que la NASA vise à travers son programme Artemis. Les six charges utiles restantes d'Odysseus appartiennent à divers clients privés, dont Columbia Sportswear, une entreprise qui développe une technologie d'isolation pour l'atterrisseur.
Avec la mission IM-1, Odysseus est devenu le deuxième atterrisseur lunaire à être lancé dans le cadre du programme CLPS. Le premier vaisseau spatial était Peregrine construit par la société Astrobotic de Pittsburgh. Peregrine a été lancé le 8 janvier sur une fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Le lancement s'est déroulé sans problème, mais le vaisseau spatial Peregrine a subi une grave fuite de carburant peu de temps après, forçant Astrobotic à effectuer une descente contrôlée dans l'atmosphère terrestre le 18 janvier.
An Khang (Selon l'espace )
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