Pourquoi y a-t-il des périodes de froid malgré des records de chaleur mondiale ?

Les scientifiques affirment que des périodes de froid se produiront encore même si l’hiver est généralement chaud.

Des gens déblayent la neige après une tempête de neige le 9 janvier dans l'Iowa, aux États-Unis. Photo : Cody Scanlan/The Register/USA Today Network — Des gens déblayent la neige après une tempête de neige le 9 janvier dans l'Iowa, aux États-Unis. Photo : *Cody Scanlan/The Register/USA Today Network*

Après un été record de chaleur, de nombreuses régions des États-Unis sont aux prises avec des tempêtes de neige, du verglas et des vents froids potentiellement mortels, a rapporté CNN le 15 janvier. Cependant, ce n'est pas une raison pour nier le changement climatique et le réchauffement climatique.

2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, avec une température mondiale moyenne de 14,98 degrés Celsius, soit près de 1,4 degré Celsius de plus que l’époque préindustrielle. À long terme, la crise climatique d’origine humaine conduit à une tendance alarmante à la disparition de la neige dans l’hémisphère nord. Certains scientifiques suggèrent même que le changement climatique pourrait contribuer aux vagues de froid aux États-Unis, car le réchauffement de l’Arctique augmente le risque de déplacement d’air polaire glacial vers le sud.

Le temps est fortement influencé par les courants-jets, des courants d’air rapides qui se déplacent dans la haute atmosphère. À mesure que le courant-jet se déplace vers le sud, il peut pousser l’air froid de l’Arctique vers l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie. À mesure que le courant-jet se retire vers le nord, l’air chaud se déplace également plus au nord. En janvier dernier, l’Europe a enregistré un hiver record de chaleur.

Un autre facteur à prendre en compte est le vortex polaire – une ceinture de vents forts située haut dans la stratosphère – au-dessus du courant-jet – autour du pôle Nord. Le vortex polaire est comme une toupie qui tourne. Dans son état normal, il tourne très rapidement, « piégeant » l’air froid dans la région arctique. Mais il peut être perturbé et dévié, se déformer, permettre à l’air froid de s’échapper et affecter la trajectoire du courant-jet. Cela s’est produit en 2021, lorsque le Texas a connu une vague de froid qui a tué près de 250 personnes et laissé une grande partie de l’État sans électricité.

Le lien avec le changement climatique se trouve également ici. Certains scientifiques pensent que les perturbations du vortex polaire et les changements dans le courant-jet sont causés par le réchauffement de l’Arctique. La région se réchauffe environ quatre fois plus vite que le reste de la planète.

Cependant, d’autres scientifiques affirment que le lien entre le réchauffement de l’Arctique et les vagues de froid reste flou. Il y a eu des périodes où des hivers très froids dans l'hémisphère nord ont coïncidé avec des hivers chauds dans l'Arctique, mais la difficulté est de séparer la cause de l'effet, explique James Screen, professeur de sciences du climat à l'Université d'Exeter.

Les vagues de froid pourraient simplement être dues à des fluctuations climatiques normales, a déclaré Screen. En d’autres termes, même si les hivers deviennent plus chauds, des périodes de froid continueront de se produire.

Le changement climatique pourrait également affecter la gravité des tempêtes hivernales, car une atmosphère plus chaude retient davantage d’humidité, ce qui entraîne des pluies ou des chutes de neige plus intenses.

Les scientifiques s’efforcent toujours de démêler les liens complexes entre le changement climatique et le froid extrême, mais ils s’accordent tous à dire que la tendance est aux hivers plus chauds. « Si nous examinons les données, nous constatons qu’à long terme, le réchauffement climatique fait que les périodes de froid deviennent moins fréquentes et moins intenses », a déclaré Screen.

Thu Thao (selon CNN )

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