Un mois avant le premier match, le Qatar a limogé le sélectionneur Carlos Queiroz, cédant le siège à Tintin Marquez. Le Qatar n’est pas seulement la première équipe à se qualifier à partir de la phase de groupes. Ils accèdent également à la phase à élimination directe en tant que vainqueurs de groupe (ils n'auront à affronter qu'une des équipes classées troisièmes, qui se qualifieront via un barrage). L'attaquant Akram Afif a déclaré après deux victoires consécutives et aucun but encaissé : « Notre meilleure forme est encore à venir. » Il y a de fortes chances que… ce soit le cas !
Le Qatar n’est pas seulement le pays hôte, il est également le champion en titre de la Coupe d’Asie. La victime du Qatar lors de la finale de la Coupe d'Asie 2019 était le Japon, l'équipe que le marché des paris considérait comme le candidat numéro 1 pour ce championnat. Le score de la finale 2019 était de 3-1 en faveur du Qatar, et les buteurs de ce match - Afif, Abdulaziz Hatem, Almoez Ali - sont tous présents dans le tournoi de cette année. Ils ont joué pour l'équipe nationale plus de 300 fois au total, bien que leur âge moyen soit inférieur à 30 ans. Afif et Ali ont été les auteurs des 4 buts lors des 2 récentes victoires contre le Liban et le Tadjikistan.
Le Qatar (au milieu) est très bien classé lors du tournoi de cette année.
En parlant du football qatari, tout le monde le sait : ils ont l'Aspire Academy, fondée il y a exactement 20 ans. Une équipe composée entièrement de joueurs entraînés par Aspire a remporté le championnat AFC U-19 en 2014. Cette même équipe a remporté la Coupe d'Asie 2019 et constitue l'épine dorsale du Qatar dans le tournoi de cette année. La supériorité est trop claire : ces derniers jours, aucune équipe n’a fait mieux que le Qatar en termes de compréhension du jeu sur le terrain. Tintin Marquez n'est aux commandes que depuis 1 mois ? Oui, mais il est impliqué dans le football qatari depuis de nombreuses années, et il était l’entraîneur de… l’Aspire Academy. Même Carlos Queiroz, qui a entraîné MU, le Real Madrid et à plusieurs reprises dirigé des équipes d'Iran et du Portugal, n'est pas aussi apte à diriger le Qatar que l'entraîneur Marquez !
Bien sûr, personne n’a oublié la déception du Qatar lors de la Coupe du monde 2022. La principale raison est la pression écrasante. La Coupe d'Asie 2019 a suscité des attentes plus élevées que les capacités réelles de ce petit pays de football. D’un autre côté, la Coupe du monde est trop diversifiée en termes d’écoles. Dès le premier match, le Qatar a trébuché face à l'Équateur, qui n'est qu'un représentant moyen - faible - du football sud-américain. Ils ont ensuite perdu contre le Sénégal et les Pays-Bas. Maintenant, c'est une autre histoire. Le football asiatique est plus simple et le Qatar a immédiatement montré sa propre identité lors des deux premiers matches.
Sans grandes stars comme Son Heung-min (Corée) ou Takumi Minamino, Wataru Endo (Japon), mais le Qatar est une équipe très homogène en termes de classe individuelle et avec un style de jeu technique, rappelant le tiki-taka. Ajoutez à cela la chimie qui résulte du fait d’être si proches, comme mentionné, et vous obtenez un véritable prétendant au championnat. Les capacités réelles du Qatar sont plus élevées que ce que les cotes des paris ne le montrent. En d'autres termes, le Qatar, dans le terrain de jeu asiatique, très « juste », jouera au football beaucoup plus facilement que dans la « grande mer » de la Coupe du monde.
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