Comment SpaceX récupère-t-il les fusées tombées dans la mer ?

Le sixième vol d'essai du Starship n'a pas été aussi réussi que le cinquième, car la récupération de l'étage d'appoint avec le bras robotique a été annulée de manière inattendue. Au lieu d'atterrir sur la rampe de lancement, l'étage de propulsion du Starship, Super Heavy, est tombé dans l'océan, explosant en morceaux. L'étage supérieur, le vaisseau spatial Starship, a subi le même sort, bien qu'avec un atterrissage plus en douceur.

La mission de SpaceX est désormais de récupérer les débris du vaisseau spatial expérimental sur la côte ouest de l'Australie, et de là, d'obtenir davantage de données et d'expérience pour les futurs lancements.

Vidéo du processus de récupération des débris du Starship. (Vidéo : La passerelle interstellaire)

Sur la base de l'enquête du créateur de contenu spécialisé dans SpaceX Interstellar Gateway, SpaceX récupérera l'intégralité du vaisseau spatial avec de nombreuses étapes de préparation minutieuses.

« C'est la première fois qu'un vaisseau spécialement équipé est vu en train d'être remorqué, ce qui suggère que SpaceX se prépare à ramener l'ensemble du Starship au port. « En observant le port, nous avons remarqué qu'ils avaient préparé tous les câbles nécessaires, l'équipement pour remorquer le navire et une zone de préparation avec des grues prêtes à soulever le Starship hors de l'eau », a partagé Interstellar Gateway avec Gizmodo.

SpaceX avait déjà surpris le monde entier avec son cinquième vol d’essai orbital de Starship en octobre. Après avoir atteint l’espace, l’étage inférieur de la fusée, Super Heavy, a effectué un atterrissage contrôlé au sol, est revenu tout seul sur la rampe de lancement et a été rattrapé en plein vol par des bras mécaniques – un exploit d’ingénierie impressionnant.

Cependant, lors du dernier test en novembre, le missile n'a pas réussi à répéter ce succès. À peine quatre minutes après le lancement, SpaceX a été contraint d'interrompre le lancement du propulseur, ce qui a provoqué sa chute dans le golfe du Mexique et son explosion à l'atterrissage.

Le moment où le Starship a « atterri » dans la mer lors de son 6e vol d'essai. (Photo : SpaceX)

Pendant ce temps, l’étage supérieur – le Starship – a démontré sa capacité à rallumer l’un de ses propulseurs dans l’espace et à effectuer un atterrissage en douceur et contrôlé dans l’océan. Il a néanmoins pris feu et s'est brisé après avoir touché l'eau, bien qu'il n'ait pas été complètement détruit comme l'étage de propulsion inférieur.

Outre l’objectif d’augmenter la réutilisabilité des futurs lancements, SpaceX a une autre motivation : récupérer le Starship intact.

« SpaceX ne peut collecter qu'une quantité limitée de données du Starship via la transmission Starlink, car le vaisseau coule toujours immédiatement après avoir pris l'eau. De la même manière que les précieuses données collectées lors du premier étage de propulsion ont été capturées et conservées intactes, le retour du Starship sur terre permettra de détecter une série d'erreurs structurelles et de problèmes inobservables , et ainsi d'acquérir une expérience précieuse pour les tests ultérieurs.

Le prochain lancement de Starship devrait avoir lieu dès le 11 janvier prochain.

Quartz

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