Comment SpaceX récupère-t-il les fusées tombées dans la mer ?

Le sixième vol d'essai du Starship n'a pas été aussi réussi que le cinquième, car la récupération de l'étage d'appoint avec le bras robotique a été annulée de manière inattendue. Au lieu d'atterrir sur la rampe de lancement, l'étage de propulsion du vaisseau spatial, Super Heavy, est tombé dans l'océan, explosant en morceaux. L'étage supérieur, le vaisseau spatial Starship, a subi le même sort, bien qu'avec un atterrissage plus doux.

La mission de SpaceX est désormais de récupérer les débris du vaisseau spatial expérimental sur la côte ouest de l'Australie, et de là, d'acquérir davantage de données et d'expérience pour les futurs lancements.

Vidéo du processus de récupération des débris du Starship. (Vidéo : Interstellar Gateway)

Sur la base de l'enquête du créateur de contenu spécialisé dans SpaceX Interstellar Gateway, SpaceX récupérera l'intégralité du vaisseau spatial avec de nombreuses étapes de préparation minutieuses.

« C'est la première fois que nous voyons un remorqueur spécialement équipé, ce qui suggère que SpaceX se prépare à ramener le Starship au port. Lors de notre observation au port, nous avons constaté qu'ils disposaient de tous les câbles et de l'équipement nécessaires au remorquage du vaisseau, ainsi que d'une zone de préparation avec une grue prête à sortir le Starship de l'eau », a déclaré Interstellar Gateway à Gizmodo.

SpaceX avait déjà surpris le monde avec son cinquième test de vol orbital de Starship en octobre. Après avoir atteint l’espace, l’étage inférieur de la fusée, Super Heavy, a effectué un atterrissage contrôlé au sol, est revenu vers la rampe de lancement et a été attrapé en plein vol par des bras mécaniques – un exploit d’ingénierie impressionnant.

Cependant, lors du dernier test en novembre, le missile n'a pas réussi à répéter ce succès. Quatre minutes seulement après le lancement, SpaceX a été contraint d'interrompre le lancement du propulseur, ce qui a provoqué sa chute dans le golfe du Mexique et son explosion à l'atterrissage.

Le moment où le Starship a « atterri » dans la mer lors de son 6e vol d'essai. (Photo : SpaceX)

Pendant ce temps, l’étage supérieur – le Starship – a démontré sa capacité à rallumer l’un de ses propulseurs dans l’espace et à effectuer un atterrissage en douceur et contrôlé dans l’océan. Il a néanmoins pris feu et s'est brisé après avoir touché l'eau, même s'il n'a pas été complètement détruit comme l'étage de surpression inférieur.

Outre l’objectif d’augmenter la réutilisabilité des futurs lancements, SpaceX a une autre motivation : récupérer le Starship intact.

SpaceX ne peut collecter qu'une quantité limitée de données du Starship via la transmission Starlink, car le vaisseau coule toujours immédiatement après son atterrissage. Tout comme les précieuses données collectées par le premier étage d'accélération sont capturées et préservées intactes, le retour du Starship à terre permettra de détecter une série d'erreurs structurelles et de problèmes non observables , et ainsi d'acquérir une expérience précieuse pour les tests ultérieurs.

Le prochain lancement de Starship devrait avoir lieu dès le 11 janvier de l'année prochaine.

Quartz

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