L'erreur tactique de Mercedes à Zandvoort

Le chef d'équipe et pilote Mercedes, Lewis Hamilton, estime tous deux que la W14 est capable de les aider à terminer dans le top 3, s'ils ne commettent pas d'erreur tactique au début du Grand Prix des Pays-Bas.

La W14 de Hamilton roule sur une piste mouillée à Zandvoort lors de la course principale du Grand Prix des Pays-Bas le 26 août. Photo : X / Lewis Hamilton — La W14 de Hamilton roule sur une piste mouillée à Zandvoort lors de la course principale du Grand Prix des Pays-Bas le 26 août. Photo : *X / Lewis Hamilton*

« Nous sommes restés dehors et avons attendu trop longtemps. C'était un choix totalement erroné et dommage, car notre voiture était très rapide », a déclaré Toto Wolff, directeur de l'équipe Mercedes, après la course de Zandvoort, le 27 août.

Hamilton a même insisté sur le fait qu'il était capable de rivaliser avec Max Verstappen et Fernando Alonso - les deux favoris - à Zandvoort. « Je ne veux pas dire que nous pouvons les battre, mais si ce n'était pas à cause de mauvaises décisions, je pense que Mercedes aurait pu suivre les deux pilotes de tête. »

La situation du Grand Prix des Pays-Bas est rapidement devenue défavorable à Hamilton dès les qualifications, l'après-midi du 26 août. Il a peiné à chauffer les pneus intermédiaires, puis a été retenu par Yuki Tsunoda dans le dernier run de la Q2. Le pilote britannique ne pouvait donc gagner que le droit de partir 13ème.

L'année dernière à Zandvoort, Mercedes a utilisé une stratégie à un seul stand, même si une stratégie à deux stands était censée être optimale. Le choix de l'équipe allemande a ensuite bien fonctionné jusqu'à ce que la voiture de sécurité virtuelle soit déployée. Sans la voiture de sécurité virtuelle, Hamilton et son coéquipier George Russell auraient pu terminer et prendre les deux premières positions du Grand Prix des Pays-Bas 2022.

Cette année, Hamilton prévoit d'utiliser une stratégie à un seul stand : démarrer en pneus médiums avant de passer aux pneus durs jusqu'à la fin de la course. Le pilote britannique a été le seul à opter pour le pneu medium au départ. Sans aucun changement, Hamilton est très sensible aux mutations.

Principaux événements du Grand Prix des Pays-Bas 2023 — Principaux événements du Grand Prix des Pays-Bas le 27 août.

Cependant, la réalité complexe de la course principale rendait les calculs de Mercedes dénués de sens. Des signes de pluie sont apparus avant le début de la course et, par conséquent, il a plu dès le premier tour. Selon l'analyse de Mercedes, l'intensité de la pluie était faible et n'a duré que quelques minutes. La stratégie la plus efficace pour l'équipe allemande est donc de continuer à utiliser des pneus secs même sous la pluie, économisant ainsi 2 arrêts aux stands, pour un temps total d'environ 40 secondes.

Cependant, la pluie était plus forte et a duré plus longtemps que prévu par Mercedes. La pluie est arrivée à la fin du premier tour au niveau des virages 13 et 14 et a rapidement recouvert la piste. Certains pilotes comme Sergio Perez, Charles Leclerc et Pierre Gasly ont décidé de s'arrêter immédiatement, avant même d'avoir atteint l'entrée des stands. Cela s’est avéré être le meilleur choix à l’époque.

D'autres pilotes comme Max Verstappen, Fernando Alonso et Carlos Sainz se sont arrêtés à la fin du deuxième tour, lorsque les mécaniciens ont eu le temps de préparer les pneus. Cette option coûterait environ 16 secondes par rapport au changement de pneus au premier tour. C'est juste la différence de temps au tour entre les pneus tendres et intermédiaires au deuxième tour.

Mais même si c'était lent, revenir pour un deuxième changement de tour s'est avéré être mieux que de continuer sur la piste avec des pneus secs (sans rainures) comme les pilotes Oscar Piastri, Alex Albon et Nico Hulkenberg. Les choix des trois pilotes, tout en économisant un total de 40 secondes entre leurs deux arrêts aux stands, les ont laissés à environ 60 secondes de retard dans la différence de temps entre les deux types de pneus au septième tour, lorsqu'il était suffisamment sec pour que les pneus rainurés fonctionnent correctement.

Mais s'arrêter au troisième tour ou plus tard pour prendre des pneus intermédiaires est la pire solution. Le pilote perd désormais 40 secondes supplémentaires pour les deux arrêts aux stands, plus le temps perdu pendant la phase non rainurée. Cependant, c'était le choix de deux pilotes Mercedes et de la MCL60 de Lando Norris.

Hamilton roule en pneus intermédiaires sur le circuit de Zandvoort le 26 août. Photo : AFP — Hamilton roule en pneus intermédiaires sur le circuit de Zandvoort le 26 août. Photo : *AFP*

Avec ce choix, Hamilton est retombé en bas de la grille, mais le pilote britannique a tout de même surmonté les difficultés pour remonter dans le groupe intermédiaire et se rapprocher ensuite de Carlons Sainz pour se battre pour la 5e place. Cependant, la pluie en fin de course a rendu les choses difficiles pour Hamilton lorsque l'aileron DRS n'a pas été autorisé à être utilisé pour assurer la sécurité. Cet inconvénient a rendu le pilote Mercedes impuissant lorsqu'il a tenté de dépasser son adversaire dans les très courtes lignes droites de Zandvoort.

La sixième place à l'arrivée était clairement un résultat malheureux pour Hamilton et toute l'équipe Mercedes. « Nous avons vu en fin de course que George avait le même rythme que Max, et Lewis était très fort derrière Sainz. Nous aurions pu aller plus loin. Je suis triste car le résultat est vraiment mauvais. Ce qui s'est passé aujourd'hui était très imprévisible. Nous allons examiner tout cela attentivement », a ajouté Toto Wolf.

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