Selon l'ancien sélectionneur du Portugal Fernando Santos, bien qu'ils soient aussi proches que père et fils, Cristiano Ronaldo s'est éloigné de lui depuis la Coupe du monde 2022 - où la superstar a dû manquer les deux derniers matchs.
S'adressant à A Bola la semaine dernière, Santos a admis avoir une relation très étroite avec Ronaldo, tant sur le plan professionnel que personnel, depuis le moment où ils se sont rencontrés au Sporting Lisbonne et avec la superstar de 19 ans, jusqu'à l'époque où ils ont tous deux joué pour l'équipe nationale portugaise. « Nous nous sommes toujours très bien entendus, comme père et fils, ou un peu plus subtilement, comme des frères », a-t-il déclaré.
"Mais on ne sait pas depuis quand, peut-être après la Coupe du monde 2022, nous n'avons plus de contact ni de discussion", a poursuivi l'entraîneur de 69 ans.
Ronaldo a quitté le terrain lorsqu'il a été remplacé par l'entraîneur Santos au milieu de la seconde mi-temps de la défaite 1-2 du Portugal contre la Corée du Sud lors du dernier tour de la phase de groupes le 2 décembre. Photo : AFP
La relation entre Santos et Ronaldo est devenue tendue après le dernier match contre la Corée du Sud lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2022, lorsque l'attaquant de 38 ans a exprimé son mécontentement lorsqu'il a été remplacé. Santos a ensuite laissé Ronaldo hors du onze de départ pour le match suivant contre la Suisse en huitièmes de finale, laissant la place au jeune talent Goncalo Ramos - qui a marqué trois buts et aidé le Portugal à atteindre les quarts de finale.
En quart de finale contre le Maroc, Ronaldo était à nouveau sur le banc, mais cette fois le Portugal a perdu 0-1. Dans les deux matchs, l'ancien attaquant de Man Utd est entré sur le terrain en seconde période. L'entraîneur Santos a ensuite été licencié par la Fédération portugaise de football (FPF), bien qu'il ait mené l'équipe ibérique au championnat de l'Euro 2016 et à la Ligue des Nations 2019.
Santos a souligné que laisser Ronaldo sur le banc contre la Suisse était une décision stratégique et découlait du fait que l'attaquant traversait une seconde moitié de 2022 difficile, tant sur le plan professionnel que personnel. Il a rappelé l'incident où Ronaldo a perdu son fils nouveau-né Angel, a raté la pré-saison et était souvent sur le banc à son retour à Man Utd. Santos estime donc que Ronaldo n'est pas en bonne forme et manque de rythme et a essayé de l'intégrer dans l'équipe lors des matchs amicaux d'avant-Coupe du monde et des matchs de la phase de groupes.
« Si vous me demandez si Ronaldo est au top en termes de condition physique et de paramètres personnels, je répondrais oui. Personne ne prend mieux soin de son corps et de sa forme physique que Ronaldo », a ajouté Santos. Mais en termes de rythme de jeu, c'était le pire moment pour Ronaldo. Sinon, il n'y avait aucun problème. Dans les sprints ou les épreuves d'endurance, Ronaldo pouvait encore battre ses coéquipiers.
L'ancien entraîneur portugais a souligné que s'il devait prendre une nouvelle décision maintenant, il laisserait toujours Ronaldo sur le banc car il pensait que c'était la meilleure décision tactique. Santos a déclaré que le staff technique avait discuté de cette question en profondeur et avait convenu que l'équipe avait bien joué lors du match contre la Suisse et qu'ils ne voulaient donc pas changer lors du prochain match contre le Maroc.
L'entraîneur Santos a dépassé Ronaldo sur le banc lors de la victoire 6-1 du Portugal contre la Suisse en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2022. Photo : Reuters
« Ce n'est pas une décision facile. Elle tient compte de facteurs personnels, émotionnels et autres, car Ronaldo a un poids important. Mais je dois d'abord penser à l'équipe », a souligné l'entraîneur de 69 ans. Mais ma confiance en Ronaldo n'a pas changé. Ronaldo peut entrer en jeu à tout moment et changer le cours du match. S'il gagne contre le Maroc, Ronaldo pourra être titulaire lors du prochain match contre la France.
Interrogé sur la réaction de Ronaldo, Santos a révélé : « La veille du match, lorsque j'ai annoncé et expliqué que Ronaldo serait sur le banc, il a mal compris. Je comprends sa réaction. J'ai mentionné que c'était une période difficile et que j'avais l'impression, en tant qu'ami, d'avoir abandonné mon meilleur ami. Mais mes sentiments sont restés les mêmes. Notre relation est restée la même, je considère toujours Ronaldo comme un fils ou un frère. Je sais que ça fait mal, mais c'est la vie. »
Santos a déclaré avoir vécu une situation similaire avec Bruno Alves, lorsque la relation entre les deux professeurs et les étudiants a été affectée parce qu'il n'a pas appelé le défenseur central, puis tout est passé. L'ancien sélectionneur du Portugal espère donc que la relation avec Ronaldo s'améliorera progressivement au fil du temps. « J'ai réalisé que Ronaldo était blessé à l'époque, et l'est probablement encore aujourd'hui. Mais notre relation n'est pas normale », a-t-il déclaré. « J'espère qu'un jour la situation actuelle changera. Si ce n'est pas le cas, soyez patients. Je suis triste, mais c'est comme ça. »
Après avoir quitté le Portugal, Santos a brièvement dirigé la Pologne. Il n'a joué que six matchs, en gagnant trois et en perdant trois, et a été licencié début septembre.
Hong Duy
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