Un quasar récemment découvert bat plusieurs records, devenant non seulement le quasar le plus brillant jamais observé, mais aussi l'objet céleste le plus brillant jamais trouvé.
Simulation du quasar record J0529-4351. Photo : ESA
Le quasar J0529-4351 est si éloigné de la Terre qu'il faut 12 milliards d'années pour que sa lumière nous parvienne. Son énergie provient du trou noir le plus affamé et à la croissance la plus rapide que les chercheurs aient jamais rencontré. Ce trou noir consomme chaque jour une quantité de matière égale à la masse du Soleil, selon une étude publiée le 19 février dans la revue Nature Astronomy. On estime que le trou noir supermassif au centre du quasar est 17 à 19 milliards de fois plus massif que le Soleil. Chaque année, il « mange » ou accumule du gaz et de la poussière équivalents à 370 soleils. Cela rend J0529-4351 500 000 milliards de fois plus brillant que le Soleil.
« Nous avons découvert le trou noir qui croît le plus rapidement jamais connu. Il a une masse de 17 milliards de soleils et dévore plus d'un soleil chaque jour. Cela en fait l'objet le plus brillant de l'univers », a déclaré l'astronome Christian Wolf de l'Université nationale australienne, qui a dirigé l'équipe de recherche.
J0529-4351 a été découvert dans les données il y a quatre décennies, mais il était si brillant que les astronomes ne pouvaient pas l'identifier comme un quasar. Les quasars sont des régions au centre des galaxies contenant des trous noirs supermassifs entourés d'anneaux de poussière et de gaz. Les conditions intenses qui règnent dans le disque d’accrétion autour du trou noir actif réchauffent la poussière et le gaz, ce qui les fait briller intensément. De plus, toute matière présente dans ce disque qui n’est pas consommée par le trou noir sera dirigée vers ses pôles, éjectée sous forme d’un jet de particules à une vitesse proche de celle de la lumière. En conséquence, les quasars dans les régions de noyaux galactiques actifs (AGN) peuvent être plus brillants que la lumière de milliards d’étoiles environnantes combinées.
Mais malgré tout, le J0529-4351 se démarque. La lumière de J0529-4351 provient du disque d'accrétion géant qui alimente le trou noir supermassif. L’équipe estime son diamètre à environ sept années-lumière, soit environ 45 000 fois la distance entre la Terre et le Soleil.
J0529-4351 a été découvert à l'origine par le télescope Schmidt Southern Sky Survey en 1980, mais il a fallu des décennies aux chercheurs pour confirmer qu'il s'agissait d'un quasar. Les grandes études astronomiques fournissent tellement de données que les chercheurs ont besoin de modèles d’apprentissage automatique pour analyser et classer les quasars des autres objets célestes. En fait, J0529-4351 est si brillante que les modèles suggèrent qu’il s’agit d’une étoile relativement proche de la Terre. L'équipe a identifié J0529-4351 comme un quasar en utilisant le télescope de 2,3 mètres de l'observatoire de Siding Spring en Australie.
Ensuite, le trou noir supermassif en son centre est la cible parfaite pour l’instrument GRAVITY+ du Very Large Telescope au Chili. Le télescope J0529-4351 sera également étudié à l'aide du télescope extrêmement grand (ELT) en construction dans le désert d'Atacama.
An Khang (Selon l'espace )
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