Découverte de la première « météorite boomerang

La météorite, appelée NWA 13188 et pesant environ 646 grammes, a été découverte par des chasseurs de météorites dans une zone non spécifiée du désert du Sahara au Maroc en 2018. Personne n'a vu la roche tomber sur Terre et sa composition s'est avérée très similaire à un type de roche volcanique connu des scientifiques, ce qui a conduit à des spéculations sur son origine.

Cependant, une équipe de chercheurs qui a récemment analysé la roche pense qu'il s'agit d'une météorite terrestre, une roche originaire de la Terre, lancée dans l'espace il y a des millions d'années et qui vient de retomber sur notre planète.

La météorite présumée NWA 13188, découverte au Maroc en 2018, pourrait provenir de la Terre. (Photo : Albert Jambon)

Jérôme Gattacceca, météorologue à l'Université d'Aix-Marseille en France, a présenté les résultats de son équipe le 11 juillet lors d'une conférence internationale de géochimie à Lyon, en France.

Si cette recherche est correcte, NWA 13188 serait reconnue comme la première météorite terrestre officielle trouvée sur Terre.

Les chercheurs pensent que NWA 13188 est une météorite car elle possède une « croûte de fusion bien développée » — une couche lisse de roche soumise à un choc thermique à sa surface. Cela indique qu'il a été partiellement brûlé dans l'atmosphère terrestre et qu'il ne se trouve pas dans les roches volcaniques de la Terre.

L'équipe a également trouvé des traces d'isotopes (éléments avec différents nombres de neutrons dans leurs noyaux), notamment du béryllium-3, de l'hélium-10 et du néon-21, suggérant que la roche avait été exposée aux rayons cosmiques - des particules de haute énergie qui voyagent dans l'espace à une vitesse proche de celle de la lumière. Les niveaux de ces isotopes suggèrent que la roche est dans l’espace depuis au moins 10 000 ans, mais peut-être bien plus longtemps.

Comment la roche est-elle arrivée de la Terre à l’espace ?

Il existe deux scénarios possibles expliquant comment la météorite a été éjectée dans l’espace. La première fut une éruption volcanique massive qui l'a propulsé directement dans l'espace, et la seconde fut son éjection de l'atmosphère par l'impact d'un astéroïde géant.

La deuxième explication est la plus probable, selon les chercheurs, car aucune éruption volcanique enregistrée n’a été suffisamment puissante pour lancer la roche dans l’espace.

D'autres pensent que la roche aurait pu se former ailleurs dans le système solaire, bien qu'elle soit similaire aux roches terrestres.

L'équipe prévoit de procéder à des analyses plus poussées pour déterminer l'âge exact de la roche et rechercher d'autres indices qui pourraient déterminer comment elle a été lancée depuis la Terre.

(Source : Tien Phong/Live Science)

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