Le volcan africain Ol Doinyo Lengai crache une lave inhabituelle riche en carbonates, qui n'est pas rouge vif mais noire et visqueuse comme de l'huile moteur.
Le volcan Ol Doinyo Lengai fait éruption de lave noire. Vidéo: Photovolcanica
Ol Doinyo Lengai est l’un des volcans les plus étranges de la Terre, même du système solaire. De loin, la montagne semble banale, mais lorsque vous regardez l'évent nord, vous la verrez cracher une forme unique de lave noire, relativement froide et fluide comme de l'huile à moteur.
Situé dans le rift est-africain, au nord de la Tanzanie, Ol Doinyo Lengai est le seul volcan actif connu pour produire de la lave carbonée, ou lave natrocarbonatite. Il existe des preuves que les volcans de Vénus pourraient également avoir émis de la lave natrocarbonatite, mais sur Terre, Ol Doinyo Lengai est le seul volcan actif de ce type.
La plupart des volcans produisent de la lave riche en minéraux silicatés, ce qui entraîne la fonte de la lave à des températures supérieures à 900 degrés Celsius. La lave d'Ol Doinyo Lengai est relativement pauvre en silicate mais contient beaucoup de minéraux carbonatés, ce qui permet à la lave de rester liquide à seulement 540 degrés Celsius. L'absence de silicate rend la lave extrêmement visqueuse. Lorsqu'une éruption se produit, au lieu de cracher de la lave rougeoyante, la montagne donne l'impression de cracher de l'huile noire.
Étant donné la viscosité de la lave, les scientifiques sont surpris que l'Ol Doinyo Lengai ait pu éclater si violemment. Les éruptions explosives sont courantes dans d’autres volcans car les bulles de gaz peuvent rester piégées dans la lave épaisse et visqueuse. Ol Doinyo Lengai peut encore entrer en éruption violemment avec des coulées de lave liquide éventuellement remplies de CO2 dissous et d'autres gaz, la faisant bouillonner comme de l'eau gazeuse.
D'une hauteur de 2 962 m, le volcan possède deux évents, mais seul celui du nord entre en éruption. L'éruption la plus récente a commencé en avril 2017 et est toujours en cours selon le dernier rapport en mars 2024.
En 2009, une équipe de volcanologues a collecté des échantillons de gaz d'Ol Doinyo Lengai pour étudier cette coulée de lave carbonée unique. Ils ont découvert que leur composition était très similaire à celle des gaz émis par les dorsales médio-océaniques, même si Ol Doinyo Lengai est situé assez loin à l'intérieur des terres.
Cela a conduit l'équipe à conclure que la lave riche en carbone avait été créée par la fusion de minéraux dans le manteau supérieur – l'épaisse couche de roche juste en dessous de la croûte terrestre. « La chimie et la composition isotopique des gaz suggèrent que le CO2 provient directement du manteau supérieur, sous le rift est-africain », a déclaré David Hilton, professeur de géochimie à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego et co-auteur de l'étude de 2009.
Le rift est-africain est tectoniquement actif depuis environ 25 millions d'années et reste l'un des points chauds géologiques les plus passionnants au monde. Il s’agit d’une fissure géante dans la plaque africaine qui se distend à un rythme de quelques millimètres par an. Au fil du temps, cela pourrait finir par déchirer l’Afrique en deux, créant un nouvel océan entre l’Afrique de l’Est et le reste de la plaque africaine. Outre l'Ol Doinyo Lengai, le Rift est-africain a également contribué à la création de nombreuses montagnes imposantes dans la région, telles que le mont Kilimandjaro et le mont Kenya.
Thu Thao (selon IFL Science )
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