La cause des incendies de forêt à Hawaï reste inconnue. Voici les incendies de forêt les plus meurtriers de l’histoire des États-Unis et les risques potentiels d’incendies de forêt dans le pays.
Lahaina, Hawaï après l'incendie de forêt. Photo : Reuters
L'incendie de forêt le plus catastrophique de l'histoire des États-Unis
L'incendie du Wisconsin a eu lieu le 8 octobre 1871 et a tué 1 152 personnes, selon la National Fire Protection Association (NFPA). À cette époque, la ville de Peshtigo était habitée en permanence par environ 2 000 personnes.
La ville est entourée de forêts de pins et toutes les structures de la ville sont en bois, y compris les trottoirs. La ville abritait également à l'époque la plus grande scierie du monde.
Le 8 octobre 1871, un système dépressionnaire a créé des vents violents et transformé un petit incendie voisin en un grand incendie incontrôlable. Les survivants ont décrit l'incendie comme un mur de feu qui a englouti toute la ville en quelques minutes.
Incendies de forêt à Cloquet et Hinckley
Selon la Bibliothèque du Congrès américain, l'incendie de Maui est le plus meurtrier depuis 1918.
L'incendie de Cloquet de 1918, qui a ravagé le nord du Minnesota pendant quatre jours, a été déclenché par des étincelles provenant de la friction entre un train et les voies ferrées. La NFPA a déterminé que 453 personnes sont mortes dans cet incendie.
En 1894, un vent doux s'est levé et a transformé plusieurs petits incendies en une mer de feu, détruisant la ville de Hinckley et de nombreuses communautés environnantes. L'incendie a brûlé 400 miles carrés et tué 418 personnes.
Risques potentiels
La Federal Emergency Management Association (FEMA) définit un incendie de forêt comme « un incendie indésirable et non planifié qui se produit dans une zone naturelle, comme une forêt, une prairie ou une prairie ».
Selon l’Agence de protection de l’environnement (EPA), près de la moitié de la superficie des États-Unis est constituée de forêts et de prairies. Il y a actuellement près de 45 millions de foyers aux États-Unis situés à proximité ou à proximité de ces zones.
Le Centre national interinstitutions de lutte contre les incendies estime que 71,8 millions de foyers aux États-Unis sont « potentiellement touchés par les incendies de forêt ». Depuis 2018, les incendies de forêt aux États-Unis ont détruit près de 63 000 structures.
La cause de plusieurs incendies, dont le plus récent à Hawaï, reste inconnue.
Cependant, les incendies de Maui et de California Camp de 2018, ainsi que les incendies de Peshtigo et d'Hinckley, se sont tous produits dans des conditions sèches et venteuses.
Le rôle du changement climatique
Le changement climatique accroît les conditions de chaleur et de sécheresse, ce qui entraîne une propagation plus rapide des incendies, une augmentation de leur intensité et une durée de combustion plus longue. Le temps plus chaud entraîne également une perte d’eau dans la végétation, la transformant en combustible sec qui favorise la propagation des incendies.
Le changement climatique n’est pas le seul facteur à l’origine des incendies de forêt. La gestion des forêts et les sources d’inflammation jouent également un rôle important.
Certaines actions peuvent contribuer à limiter les incendies graves, comme brûler activement la végétation sèche de manière contrôlée.
En 2022, il y a eu 66 255 incendies de forêt aux États-Unis, soit près de quatre fois les 18 229 de 1983.
Quoc Thien (selon Reuters)
Source
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