Des trésors sous les fonds marins

TP - L'archéologue sous-marin Mensun Bound raconte certains des sites extraordinaires dont il a été témoin, détaillés dans son nouveau livre co-écrit, « Wonders of the Deep ».

M. Mensun Bound, co-auteur du livre d'archéologie océanique « Wonders of the Deep »

Mensun Bound, qui a dirigé l'équipe qui a découvert le navire Endurance de l'explorateur Ernest Shackleton, a réécrit l'histoire maritime mondiale à travers les épaves qu'il a trouvées tout au long de sa carrière.

M. Bound révèle certains des objets les plus importants et les plus extraordinaires jamais récupérés dans les fonds marins.

Canons à la bataille de Trafalgar

Le canon du HMS Agamemnon

Le HMS Agamemnon fut le premier navire et le navire préféré de l'amiral Horatio Nelson, le commandant qui aida l'Empire britannique à vaincre l'armée de Napoléon à la bataille de Trafalgar en 1805. « C'est le navire sur lequel Nelson combattit les Français pour la première fois et où il rencontra l'amour de sa vie, Lady Hamilton », a déclaré M. Bound.

En plus de la bataille de Trafalgar, le navire a également été utilisé dans les guerres d'indépendance américaine et française. Le navire s'est ensuite échoué au large des côtes de l'Uruguay alors qu'il poursuivait une flotte française et s'est finalement retrouvé coincé dans un banc de boue. « Ils ont sauvé tous les canons sauf un : dans les archives, il y a une description très claire de la façon dont ils en ont accidentellement laissé tomber un dans l'eau. »

L'Endurance a coulé en octobre 1915. Le navire a été retrouvé à une profondeur de 3 008 mètres dans la mer de Weddell en mars 2022.

En 1997, il a retrouvé l'arme disparue à l'aide d'un sonar acoustique. « On ne s’y attendait vraiment pas. Mais c'est énorme". Après avoir retiré la coque corrodée du canon, il fit une découverte rare : le numéro gravé sur le canon correspondait à un document d'archive d'un canon tiré lors de la bataille de Trafalgar. Il s'agit donc du seul canon survivant dont on sait qu'il a participé à la plus célèbre bataille navale de tous les temps. « Cette bataille a changé l’histoire et a mis fin au rêve de Napoléon de conquérir la Grande-Bretagne. »

La Bible d'Endurance

La Bible de l'explorateur Ernest Shackleton

En 1914, M. Shackleton et 27 membres d'équipage ont navigué sur le navire Endurance vers l'Antarctique dans le but de devenir les premiers à traverser le continent. Il s’agissait du dernier voyage de « l’âge d’or » de l’exploration de l’Antarctique.

Après avoir navigué parmi les glaces dérivantes et rencontré des vents violents, le navire s'est retrouvé pris dans les glaces et l'équipage a été contraint d'abandonner l'Endurance et la plupart de ses biens. « Pour débarquer, ils ne peuvent emporter que quelques effets personnels, pesant environ 1 kg seulement », a déclaré M. Bound.

M. Shackleton a arraché quelques pages importantes de la Bible pour les emporter avec lui, puis a abandonné le lourd livre dans la neige. « Mais il y avait un pêcheur dans l'équipage nommé Thomas McLeod, d'Écosse - un homme très religieux. « Nous ne pensons pas qu’il savait lire, mais il pensait que laisser la Bible derrière lui était un flirt avec le destin », a déclaré M. Bound.

Alors que personne ne regardait, M. McLeod prit la Bible et la cacha parmi ses affaires. M. McLeod a finalement été sauvé et la Bible a été donnée à la Royal Geographical Society de Londres.

M. Bound trouve toujours « incroyable » que les 28 membres de l’équipage aient survécu au naufrage, tout comme la Bible. « C’est presque impossible », a-t-il déclaré.

Casque en bronze antique

Casque Giglio, avant et après restauration

En 1961, un plongeur allemand découvre une épave au large de l'île italienne de Giglio. L’un des objets sauvés était un casque grec en bronze datant d’environ 600 avant J.-C., lorsque l’Empire étrusque était à son apogée. « Il a été fabriqué avec un savoir-faire exceptionnel que nous ne pouvons pas reproduire aujourd’hui », a déclaré M. Bound.

Sur le chapeau se trouvent des images de sangliers et de vipères à crocs, représentées « avec des détails extrêmement délicats ». « Ce chapeau en bronze est l’un des plus beaux exemples de cette période », a-t-il déclaré. M. Bound y voit une manifestation d’une technologie ancienne. « C’était un véritable artefact de guerre – quiconque possédait ce chapeau envoyait un signal indiquant qu’il était important, riche et puissant », a-t-il déclaré.

M. Bound est l’un des rares experts à avoir vu le casque en personne. Le casque lui a été montré par un plongeur allemand dans les années 1980, quelques années avant sa mort. Depuis lors, personne ne sait ce qu'il est advenu du chapeau, même si le gouvernement italien est toujours à la recherche d'informations à ce sujet.

L'or d'un navire marchand portugais

De l'or découvert dans l'épave de l'Espaarte

En 1554, l'Espaarte, un galion portugais, revenait d'un voyage en Inde lorsque son mât se brisa et il coula près du fort Saint-Sébastien sur l'île de Mozambique. « Le Portugal était une nation maritime incroyable et ils ont perdu beaucoup de navires en cours de route », a déclaré M. Bound.

En 2001, il découvre un navire qu'il croit être l'Espaarte alors qu'il scrute le fond marin d'un canal devant le fort. Les trésors découverts près de l'épave comprenaient des épices, des coquillages de conque (autrefois utilisés comme monnaie dans certaines régions d'Afrique), de la porcelaine Ming du XVIe siècle et environ 50 kg d'or pur.

« J’ai déjà trouvé de l’or, mais jamais en si grande quantité – de gros lingots d’or, ainsi que des colliers et des bijoux en or », a déclaré M. Bound.

Il n’existe aucune preuve que le navire transportait des esclaves. Au contraire, suggère M. Bound, l’or à bord faisait partie d’un commerce maritime croissant d’épices, de soies, de céramiques et de laques.

« L’or a joué un rôle clé dans l’expansion du commerce international (c’était la monnaie internationale à l’époque) et les Portugais ont été parmi les premiers Européens à voyager à travers l’Afrique. Ils essaient de trouver la Route Maritime de la Soie. Il est possible que les Portugais aient habilement échangé de l'or contre de l'argent en Orient, où l'argent avait plus de valeur que l'or. « Nous ne savons pas. Mais cet or doit avoir un grand pouvoir. Quelqu’un a sûrement subi une grande perte lorsque ce navire a coulé.

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