Le fleuve Mékong, qui s'étend sur près de 5 000 kilomètres du plateau tibétain à la mer de Chine méridionale, est la source vitale de l'agriculture et de la pêche pour des dizaines de millions de personnes en Chine, au Laos, au Myanmar, en Thaïlande, au Cambodge et au Vietnam.
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| Les poissons du Mékong représentent plus de 15 % des prises mondiales de poissons des eaux intérieures. (Illustration) |
Selon un rapport de l’Union internationale pour la conservation de la nature, les menaces qui pèsent sur les poissons comprennent : la perte d’habitat, la conversion des zones humides en terres agricoles et aquacoles, l’extraction de sable non durable, l’introduction d’espèces envahissantes, l’aggravation du changement climatique et les barrages hydroélectriques qui coupent le débit du fleuve et de ses affluents.
« La plus grande menace à l’heure actuelle, et elle ne cesse de croître, est le développement de l’hydroélectricité », a déclaré Zeb Hogan, biologiste des poissons et directeur de l’organisation Wonders of the Mekong.
Les barrages modifient le débit du troisième fleuve le plus riche en biodiversité au monde, altérant la qualité de l'eau et bloquant la migration des poissons, a-t-il déclaré.
Selon Reuters, en 2022, les barrages hydroélectriques construits par plusieurs pays en amont ont bloqué une grande partie des sédiments qui fournissent des nutriments essentiels à des dizaines de milliers de fermes dans le delta du Mékong.
Environ 19 % des 1 148 espèces de poissons du Mékong sont menacées d'extinction, selon un rapport de défenseurs de l'environnement intitulé « Les poissons oubliés du Mékong », ajoutant que le nombre pourrait être plus élevé car on sait très peu de choses sur 38 % des espèces.
Parmi les espèces menacées d'extinction, 18 sont classées comme « en danger critique d'extinction » par l'Union internationale pour la conservation de la nature, dont les deux plus grands poissons-chats du monde, la plus grande carpe du monde et la raie géante d'eau douce. « Certains des poissons les plus gros et les plus rares… de la planète se trouvent dans le Mékong », a ajouté M. Hogan.
Le rapport indique également que le déclin des stocks de poissons dans le fleuve Mékong – qui représente plus de 15 % des prises mondiales de poissons des eaux intérieures, générant plus de 11 milliards de dollars par an – pourrait compromettre la sécurité alimentaire d’au moins 40 millions de personnes dans le bassin inférieur du Mékong dont les moyens de subsistance dépendent du fleuve.
Il n’est pas trop tard pour que les pays du delta coordonnent leurs efforts pour inverser les impacts négatifs sur les populations de poissons. « Si nous travaillons tous ensemble pour développer la rivière de manière durable, il y a encore de l’espoir », a déclaré M. Hogan.
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