Le nouveau carburant liquide est résistant au feu

Une équipe d'ingénieurs de l'Université de Californie à Riverside a développé un carburant liquide qui ne s'enflamme que lorsqu'un courant électrique le traverse, contribuant ainsi à limiter les risques d'incendie.

La nature inflammable des carburants fait du feu un risque majeur pour l’industrie. Des ingénieurs chimistes de l'Université de Californie à Riverside ont développé un carburant liquide résistant au feu qui réduit le risque d'incendies accidentels pendant le stockage ou le transport, a rapporté Interesting Engineering le 4 octobre. Les résultats de la recherche ont été publiés dans le Journal of the American Chemical Society.

Le nouveau carburant ne peut s’enflammer que lorsqu’il est traversé par un courant électrique. « Le carburant que nous utilisons habituellement n'est pas très sûr. Il s'évapore et peut prendre feu, et ce feu est très difficile à éteindre. Il serait beaucoup plus facile de contrôler l'inflammabilité du carburant et d'empêcher sa combustion en coupant la tension », a déclaré Yujie Wang, étudiant diplômé en génie chimique à l'Université de Californie à Riverside et co-auteur de l'étude.

Le nouveau carburant est dérivé d’une solution ionique, un sel liquide. « C'est similaire au sel que nous utilisons pour assaisonner les aliments, le chlorure de sodium. Le type de sel que nous avons utilisé pour ce projet a un point de fusion plus bas que le sel de table, une pression de vapeur plus faible et est entièrement biologique », a expliqué Wang.

Pour développer ce carburant, l’équipe a modifié la formule de la solution ionique en utilisant du perchlorate au lieu du chlore. Ils ont ensuite testé si la nouvelle solution brûlerait lorsqu’elle serait exposée à la flamme d’un briquet.

Par conséquent, le carburant ne s’enflamme pas. « La température d'un briquet normal est suffisamment élevée, et s'il avait voulu brûler, il aurait brûlé », a expliqué Wang. En règle générale, un incendie se produit lorsqu’un combustible se transforme en gaz, en présence d’oxygène à haute température.

L’équipe a ensuite évalué les performances du nouveau carburant à l’aide de tests de tension. Dans ce cas, c'était en feu.

« Lorsque nous avons coupé le courant, le feu s'est éteint. Nous pouvions répéter ce processus à l'infini : appliquer une tension, voir la fumée monter, l'allumer, puis l'éteindre. Nous étions ravis de trouver un mécanisme permettant de démarrer et d'arrêter très rapidement », a déclaré Wang.

Un autre point intéressant de cette solution ionique améliorée est sa capacité à se mélanger aux carburants conventionnels tout en conservant ses propriétés d’origine. « Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quel pourcentage peut être mélangé tout en maintenant la résistance au feu », a déclaré Michael Zachariah, co-auteur de l’étude.

En théorie, les carburants liquides ioniques pourraient être utilisés dans une variété de véhicules. Cependant, le carburant en est encore à ses balbutiements et nécessite davantage de tests avant de pouvoir être lancé commercialement. Les tests impliquant plusieurs moteurs sont les plus importants pour tester l’adaptabilité du nouveau carburant et évaluer les performances globales.

Thu Thao (selon Interesting Engineering )

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