Le Japon S'il bat la Thaïlande demain, le 1er janvier 2024, il établira pour la première fois un record en remportant neuf matchs consécutifs.
La séquence de victoires du Japon remonte à juin 2023, avec six victoires en matchs amicaux contre le Salvador 6-0, le Pérou 4-1, l'Allemagne 4-1, la Turquie 4-2, le Canada 4-1 et la Tunisie 2-0. En novembre, le Japon a battu le Myanmar et la Syrie sur le même score de 5-0 au deuxième tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 - région asiatique.
Si le Japon gagne contre la Thaïlande à domicile, il établira non seulement un record de neuf victoires consécutives mais connaîtra également un bon début pour la nouvelle année 2024. « La première victoire de la nouvelle année motivera les joueurs », a déclaré l'entraîneur Hajime Moriyasu lors d'une conférence de presse dans l'après-midi du 31 décembre. « Nous voulons de bons résultats avant la Coupe d’Asie et la Coupe du monde. »
Le Japon (maillot blanc) a battu la Thaïlande 2-0 au deuxième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2022. Photo : AFP
Le Japon et la Thaïlande se sont affrontés 29 fois, le pays du soleil levant en remportant 20 victoires, faisant six nuls et perdant trois. La défaite la plus récente remonte à 1-3 lors d'un match amical en 1997. Lors des six derniers matchs, le Japon a tout gagné, marquant 20 buts et n'en concédant que deux.
Dans cette revanche, la Thaïlande vient de nommer le sélectionneur japonais Masatada Ishii pour remplacer Mano Polking. L'entraîneur Moriyasu a estimé que la tactique de son compatriote était très précise. « Il a étudié le Japon plus que quiconque », a déclaré l'homme de 55 ans. « Je pense que ce sera un match difficile. »
Le Japon rassemble des talents des meilleures nations de football d'Europe, à l'exception de l'Angleterre avec Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Kaoru Mitoma (Brighton) et Wataru Endo (Liverpool). Les stars notables sont le milieu de terrain Takumi Minamino (Monaco), Ritsu Doan (SC Freiburg), Junya Ito (Reims) et l'attaquant Takuma Asano (VfL Bochum).
L'entraîneur Hajime Moriyasu a mené le Japon à la deuxième place de la Coupe d'Asie 2019. Photo : Hieu Luong
Le Japon a choisi la Thaïlande pour un match amical car il y a deux équipes d'Asie du Sud-Est dans le groupe D de la Coupe d'Asie 2023, le Vietnam et l'Indonésie. L’adversaire restant est l’Irak.
L'entraîneur Moriyasu a pour objectif d'aider le Japon à remporter la Coupe d'Asie au Qatar, depuis la dernière fois qu'ils ont gagné en 2011. De plus, il a l'ambition d'aider le Japon à remporter la Coupe du monde pour la première fois. « Le rêve que je souhaite le plus réaliser est d’aider le Japon à remporter la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
La meilleure performance de la Thaïlande à la Coupe du monde est d'atteindre les huitièmes de finale à quatre reprises en 2002, 2010, 2018 et 2022. Cependant, l'équipe classée 17e au monde joue de mieux en mieux sous la direction du sélectionneur Hajime Moriyasu, battant notamment l'Espagne et l'Allemagne sur le même score de 2-1 lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2022.
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